这才是她的世界， 她的责任， 她的全部。
她重新坐回炕上， 拿起那件未完成的棉袍， 继续一针一线地缝补起来。 只是那针脚， 似乎比先前更密， 更紧， 仿佛要将心中那点刚刚冒头的、不合时宜的涟漪， 牢牢地缝死在这死水一般的岁月里。
窗外， 子时的钟声遥遥传来， 宣告着新的一年的开始。 稻香村内， 依旧是一片与往年别无二致的、 深入骨髓的寂静与清冷。 唯有那一盏油灯， 兀自燃烧着， 映着寡妇脸上， 那永恒不变的、 如同面具般的平静与哀伤。
除夕夜，主子们在上房守岁宴饮，笙歌鼎沸。大观园中各处的丫鬟婆子们也得了闲，三三两两聚在一处，偷得浮生半日闲。在王夫人正房后头的一间 专供上等丫鬟们歇脚、冬日里也烧着热炕的小小耳房内，此刻却是另一番光景。
屋内暖意融融，炕烧得滚烫，空气中弥漫着 一股甜腻的香气，混合着 瓜子、花生、蜜饯 等零嘴的味道。炕桌上摆着 一个 红漆描金的果盒，里面盛满了 各色干果点心；还有一壶 滚烫的 红枣姜茶，正冒着腾腾的热气。
此刻聚在这里的，皆是园中有头有脸的大丫鬟：王夫人屋里的 金钏儿、玉钏儿姐妹，宝玉屋里的 袭人、麝月，王熙凤屋里的 平儿，以及薛宝钗屋里的 莺儿。几人 脱了在外面伺候时穿的 青缎子背心，只穿着 颜色鲜亮些的绫袄棉裙，松松挽着头发，簪着些 主子赏的或自己攒钱打的 小巧金银簪环，围坐在炕上， 说说笑笑， 难得的放松。
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