书房内,炭火 温暖,灯烛 明亮。水溶 屏退 左右,独自 一人 坐在 书案 前。他 铺开 一张 上好的 宣纸,研墨 提笔。他 的 笔迹 一如既往的 沉稳 俊逸,但 字里行间,却 透着一股 深思熟虑的 慎重。**
这 是一封 奏折。他 以 “ 两淮 盐务 关系 国计民生,前次 巡查 虽 有 小成,然 积弊 深重,非 短期 可 根治 ” 为 由,详细 陈述了 盐政 的 复杂 与 艰巨。接着,他 笔锋 一转,提到 近日 御史 的 弹劾,并未 为自己 辩解,反而 “ 深感 惶恐 ”,“ 自觉 才疏学浅,未能 竟 全功 ”。然后,他 提出了 核心 的 请求:“ 臣 恳请 陛下 恩准,允臣 再赴 江南,常驻 扬州,专司 盐务 整顿 事宜,以 三年 为期,必 当 竭尽全力,革除 积弊,以 报 陛下 知遇之恩 ”。**
他 的 措辞 极其 谦卑 诚恳,将 自己 放在 一个 “ 戴罪立功 ” 的 位置上,主动 请缨 去 处理 那 棘手 的 盐务,并且 提出 了 一个 较长 的 时间——三年。这 无疑 是 向 皇帝 传递 了一个 明确 的 信号:他 北静王 水溶,无意 留恋 京城 权势,愿意 远离 政治 中心,去 干 点 实实在在的 “ 苦差事 ”,以此 来 消除 皇帝 可能 存在的 猜忌,也 避开 英国公 府 的 锋芒。
写罢 奏折,水溶 轻轻 吹干 墨迹,又 仔细 检查了 一遍。他的 脸上 看不出 什么 表情,只有 眼底 深处,闪过一丝 不易察觉的 … 决然 与 一丝 淡淡的 萧索。他知道,这 一步 踏出,或许 就是 数年 的 远离。但 这 是 目前 情势下,最 稳妥、也 最 明智的 选择。
第二日 早朝,水溶 亲自 将 这封 奏折 呈递 了上去。当 戴权 用 尖细的 嗓音 念出 奏折 内容 时,整个 金銮殿 一片 寂静。百官 面面相觑,脸上 都 露出 了 惊讶 的 神色。谁 也 没 想到,这位 刚刚 “ 赢了 ” 英国公 的 亲王,竟然 会 主动 请缨 去 干 那 等 费力不讨好的 差事,而且 一 去 就是 三年!**
龙椅 上,皇帝 的 手指 轻轻 敲击着 扶手,目光 深邃 地 看着 下方 垂手 侍立的 水溶。他 的 脸上 看不出 喜怒,但 心中 却 是 瞬间 转过了 无数 念头。他 自然 明白 水溶 此举 的 深意。这 是 一种 表态,一种 退让,更 是 一种 … 以退为进 的 智慧。远离 京城,既 可以 避开 与 英国公 府 的 直接 冲突,缓和 朝堂 矛盾,更 能 让 他 这个 皇帝 放心。而且,若 真能 将 两淮 盐务 整顿好,也是 一大 功绩。
良久,皇帝 才 缓缓 开口,声音 平和 而 威严:“北静王 忠心 王事,勇于 任事,朕 心 甚慰。两淮 盐务,确系 要务,非 干练 之才 不能 胜任。准 卿 所奏。”**
他 顿了顿,目光 扫过 殿中 百官,继续 道:“即日起,加封 北静王 水溶 为 ‘ 钦差 督办 两淮 盐政 大臣 ’,赐 王命 旗牌,准 其 便宜行事。一应 官员,皆 需 配合 听调。望 卿 不负 朕望,早日 厘清 盐政,以 安 社稷。”**
“臣,领旨 谢恩!定当 竭尽全力,不负 圣恩!” 水溶 躬身 下拜,声音 沉稳 有力。
这道 旨意 一下,等于是 将 水溶 “ 发配 ” 到了 江南,但 又 给 了他 极大的 权力。其中 的 意味,耐人寻味。不少 官员 暗中 交换着 眼色,心中 各 有 盘算。**
退朝 后,水溶 刚 走出 大殿,便被 戴权 叫住:“王爷 请 留步,皇上 在 养心殿 有请。”**
水溶 心知 肚明,这是 皇帝 要 私下 交代 几句。他 整理了一下 衣冠,随着 戴权 来到 养心殿 东暖阁。**
皇帝 已经 换下了 朝服,穿着一身 明黄色 的 常服,正 坐在 炕上 喝茶。见 水溶 进来,他 指了指 对面 的 座位,语气 随意:“坐吧。”**
“谢 皇兄。” 水溶 依言 坐下,姿态 恭敬。
“你 这次 主动 请缨 去 江南,” 皇帝 放下 茶杯,目光 看似 随意地 落在 水溶 脸上,“可是 … 觉得 京城 呆着 憋闷了?”
水溶 心中 一凛,知道 这是 皇帝 在 试探 他 的 真实 想法。他 微微 垂首,恭敬地 答道:“回 皇兄,臣弟 不敢。京城 乃 首善之地,臣弟 能 日日 聆听 皇兄 教诲,是 臣弟 的 福分。只是 … 两淮 盐务 确系 顽疾,臣弟 前次 巡查,深感 力有未逮。此次 请求 常驻,实在是 … 想 为 皇兄 分忧,也为 我 大清 除掉 这一 积弊。” 他 的 回答 滴水不漏,将 动机 完全 归结于 “ 公心 ”。
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