阿福的消失与那枚镶嵌紫水晶的令牌，像最后一块落下的拼图，将混乱的线索串联成一个清晰而恐怖的真相。那个沉默的、看似忠仆的影子，竟是潜伏最深、危害最大的“影枭”！他不仅窃取了国公府的机密，更将一条致命的毒蛇引到了他们的卧榻之旁！
“深海相见……”周临澈反复摩挲着那枚冰冷的水晶令牌，指节因用力而泛白，眼中的怒火渐渐被一种极致的冷静所取代。愤怒无用，悔恨亦无用。如今，敌人已图穷匕见，他唯一要做的，便是迎战！
“青墨，”他转身，目光恢复了一贯的锐利与沉稳，“甲七之事，你受委屈了。”
青墨眼眶依旧微红，闻言立刻单膝跪地，声音哽咽却坚定：“属下无能，未能及早察觉内鬼，致使工坊被毁，兄弟罹难！请爷责罚！”
“错不在你，在于敌人太过狡诈。”周临澈扶起他，“起来，现在不是论罪的时候。阿福既是海外势力的人，他窃取的情报，尤其是关于我眼疾恢复和军械研究的，必然已送往‘神陨之地’。我们必须抢在他们做出应对之前，掌握主动！”
他看向沈莲岫，两人目光交汇，无需多言，已明白彼此心意。
“夫君欲往东南？”沈莲岫轻声问，眼中虽有忧色，却无阻拦。
“必须去。”周临澈斩钉截铁，“阿福留下令牌与战书，是挑衅，亦是阳谋。他算准我们得知真相后，绝不会坐视不理。那片海，我必须去闯一闯。不仅要查清‘神陨’的底细，更要断了他们伸向大周的黑手！”
决心已下，接下来的便是雷霆般的行动。
周临澈首先与靖安侯进行了一次绝密的会面。他将阿福的真实身份与海外势力的威胁和盘托出（隐去了紫鳞令牌的具体细节），直言自己需亲往东南应对。靖安侯震惊之余，亦深感事态严重，郑重承诺在他离京期间，会尽全力在朝堂周旋，稳住局势，牵制逍遥王。
与此同时，对国公府内部进行了最后一次彻底的肃清。借着柳夫人“静养”和英国公离京的由头，沈莲岫以铁腕手段，将一些身份可疑、或与二房李氏、已死张太嫔有过牵连的下人，或遣散，或调离核心岗位，确保后方稳固如同一块铁板。
而周临澈则开始秘密调集人手。他并未动用国公府的明面力量，而是启用了另一支更为隐秘、由他直接掌控、连英国公都未必完全清楚的暗部力量。这些人身份各异，有水战好手，有精通海外语言的通译，有善于伪装的探子，更有数名当年随林啸将军征战、对海外风土有所了解的老兵。
“锦心阁”也成为了重要的助力。沈莲岫利用其日益庞大的商业网络和与承恩侯府的关系，开始大量、低调地采购海外航行所需的特殊物资——耐腐蚀的船材、精准的海图、甚至通过特殊渠道弄到了一些威力巨大的海外火器图纸。一切都在“扩大海外商贸”的幌子下悄然进行。
就在周临澈紧锣密鼓筹备出海事宜时，青墨带来了一个令人不安的消息。
“爷，我们监视逍遥王府的人发现，近几日，有身份不明的海外商队频繁出入王府，虽伪装成普通货商，但其护卫身形步伐，皆似训练有素的军人。而且……我们截获了他们丢弃的一份货物清单残片，上面有一种香料，经辨认，正是夫人之前提及的‘鲛人泪’！”
逍遥王也与海外势力有勾结！而且，可能比他们想象的更早、更深！
周临澈心下一沉。这无疑让本就复杂的局势变得更加凶险。逍遥王在朝堂兴风作浪，海外势力在暗中图谋，两者若联手……后果不堪设想！
“必须尽快出发！”周临澈感到了前所未有的紧迫感，“在我们离开期间，严密监视逍遥王与任何海外来客的接触，旦有异动，立刻通过密道告知靖安侯，必要时……刻采取非常手段！”
“是！”
出发前夜，月色朦胧。
周临澈与沈莲岫并肩站在锦澜院的庭院中。夜风带着凉意，吹动两人的衣袂。
“此去……凶险未知，归期不定。”周临澈看着身旁女子沉静的侧脸，心中涌起一股难以言喻的情绪，有愧疚，有不舍，更有一种深植于心的牵绊，“府中一切，便托付给你了。”
沈莲岫转过头，月光映照着她的眼眸，清澈而坚定：“夫君放心前去。府中有我，朝中有靖安侯，必不叫后方生乱。我只望你……无论如何，平安归来。”
她伸出手，将一枚用红绳系着的、温润的羊脂玉佩放入他手中：“这是我生母留下的护身符，愿它护你此行，逢凶化吉。”
周临澈握紧那枚尚带着她体温的玉佩，一股暖流涌入冰封的心田。他深深地看着她，千言万语哽在喉间，最终只化作一句：“等我回来。”
翌日黎明，一支看似普通的商船队，悄然驶离了京城码头，顺流而下，直往东南入海口。船队规模不大，船体却异常坚固，吃水颇深，显然装载的并非普通货物。
周临澈立于为首船只的甲板上，已换上了一身利落的深蓝色劲装，外罩防水披风，脸上做了简单的易容，掩去了过于显眼的容貌，但那挺拔的身姿与锐利的眼神，依旧如出鞘的利剑。他最后回望了一眼逐渐远去的、笼罩在晨雾中的京城轮廓，随即毅然转身，面向那浩瀚无垠、吉凶未卜的茫茫大海。
风帆鼓满，劈波斩浪。
而就在船队离开后的第三日，一匹快马冲破晨雾，带着边境的尘沙与八百里加急的标识，狂飙至京城门口，信使嘶嘶力竭的高喊，瞬间震动了整个帝都：
“北境急报！北狄大军犯境！边关告急——！”
声音如同丧钟，敲碎了京城最后的平静。
几乎在同一时间，国公府内，沈莲岫接到了来自宫中皇后娘娘的懿旨——宣世子妃沈莲岫，即刻入宫觐见！
沈莲岫握着那卷明黄色的懿旨，看着窗外骤然阴沉的天空，心，缓缓沉了下去。
风暴，终究是全面来临了。
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