昭华宫的梅花开得正艳，点点红蕊映着未化的残雪，清冽的香气弥漫在庭院中。秦昭穿着那身粉嫩的小棉袄，像只活泼的小兔子，正在雪地里堆一个歪歪扭扭的雪人。小手冻得通红，她却玩得不亦乐乎。
“哎呀，小殿下，仔细冻着了！” 一个温和带笑的声音传来。秦昭抬头，看见太后身边那位总是安静含笑、名叫素云的宫女正捧着一个暖手炉走来。素云将暖炉塞到秦昭手里，又很自然地蹲下身，用自己温热的手掌包裹住秦昭冻得冰凉的小手，轻轻揉搓着。
秦昭舒服地眯起眼，目光却被素云的动作吸引了。素云的手指修长灵活，揉搓的动作带着一种奇特的韵律和力道，秦昭手上的寒意竟真的飞快地退去，取而代之的是一种暖洋洋的舒适感。
“素云姑姑，你的手好厉害！” 秦昭惊奇地瞪大眼睛，毫不吝啬地夸奖，“像有魔法一样！昭昭的手一下子就暖和了！”
素云被她童真的话语逗笑了，脸上飞起两朵淡淡的红云，羞涩地低下头：“小殿下谬赞了。不过是些推拿活血的小手法，奴婢在宫外跟一个老郎中学过几天，当不得什么。”
“推拿活血？” 秦昭好奇地重复着这个词，小脑袋里充满了问号，“那也很厉害呀！比太医院那些老头子厉害多了！他们只会开苦苦的药！”
素云的笑容更羞涩了，带着一种根深蒂固的谦卑和认命：“小殿下说笑了。奴婢女儿身，会这些粗浅玩意儿，不过是伺候主子们时能尽点心罢了，哪里敢跟太医大人们相提并论。能安安稳稳在宫里伺候太后娘娘，就是奴婢的福分了。” 她轻轻拍了拍秦昭的手背，温声道：“小殿下快回殿里暖暖吧，雪地里玩久了寒气入体就不好了。” 说完，便恭敬地退下了。
秦昭抱着暖手炉，站在雪地里，看着素云姑姑离去的、温顺而略显单薄的背影，小眉头却微微皱了起来。
“女儿身……会这些……当不得什么……安安稳稳在宫里伺候……”
素云姑姑那带着羞涩和理所当然的话语，像一颗小石子，投入了秦昭原本单纯澄澈的心湖，第一次激起了困惑的涟漪。
为什么？
为什么素云姑姑这么厉害的手艺，因为是“女儿身”，就只能用来“伺候主子”，还“当不得什么”？
为什么太医是老头子，就能被尊称“大人”，开苦苦的药也没人说“当不得什么”？
她的小脑袋瓜开始飞快地转动，把眼前看到的、听到的，和她记忆中那些模糊的、习以为常的画面串联起来。
她想起母妃萧皇贵妃： 母妃多厉害啊！能管着昭华宫上上下下那么多人，井井有条；能看懂厚厚的账本，比父皇身边那个老是算错数的老太监厉害多了；母妃还会写很漂亮的字，会画好看的花鸟。可是……母妃好像也只能待在昭华宫里，最多去皇祖母那里请安。她从来没见母妃像父皇一样，穿着龙袍坐在金銮殿上，对着那么多穿着官服的大人们说话。那些官服里，好像……都是男的？
她想起太后宫里的其他宫女： 素锦姑姑做的枕头最舒服，针线活比尚服局最好的绣娘还细；另一个叫春桃的姐姐，认字特别快，皇祖母念话本子卡壳了，她都能小声提醒；还有管小厨房的柳嬷嬷，做的点心连父皇都夸……可是她们都跟素云姑姑一样，说自己是“奴婢”，说会的东西“不值一提”，她们也只能在长乐宫小小的天地里忙碌。
她再想想集市上看到的人： 卖糖画烤地瓜的吴大娘，嗓门洪亮，一个人管着大铁桶，收钱找零麻利得很，周围的人都叫她“吴老板”，没人说她是“女儿身”不该卖东西；那个配药的“阿姨”，穿着白大褂，说话很严肃，旁边的人都很听她的；还有那个修好朱小哥木头小鸟机关的女摊主，手指翻飞几下，小鸟就又“啾啾”叫了……在集市上，男人女人都在忙自己的事情，卖东西的、买东西的、修东西的……好像没人特别在意谁是“女儿身”。吴大娘更是厉害，她的烤地瓜是整个集市最香的！大家都喜欢她！
对比像一道强烈的光，瞬间照亮了秦昭心中那模糊的、从未被清晰意识到的界限。
宫里的女子，都很厉害。
集市上的女子，也很厉害。
可是……为什么宫里的女子，只能在这里？只能做这些“伺候人”的事情？她们会的那么多、那么好的本事，为什么只能被说成“当不得什么”？为什么她们不能像父皇那样？不能像那些穿着官服的大臣那样？不能像集市上那些自由自在的“老板”、“药师”、“师傅”那样？
小小的秦昭第一次清晰地感受到了一种强烈的、说不清道不明的不对劲。
这种不对劲，不是像辣椒酱太辣了那种直接的不舒服，也不是像鞋子不合脚那种具体的别扭。它是一种更深沉、更模糊、却又更让她心里发闷的感觉。就像看到一只本该在天空自由飞翔的、有着漂亮羽毛的小鸟，却被关在一个虽然华丽、却无比狭小的金丝笼里，所有人还都对它说：“你是鸟儿，在笼子里唱歌就好了，飞出去？那是不守本分。”
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