“将军！”
鲁肃立于首船甲板，拱手高声道：“子敬奉粮而来，特来献纳！”
众人闻言微怔。
“当真是运粮？”
廖化、乔舜、赵毅皆面露诧异。
王炅拄刀而立，望着江中并排的五艘商船，唇角微扬：“子扬，临淮鲁家要向我军售五千石军粮，你可看出其中有何蹊跷？”
“在下愚钝。”
刘晔额角渗出冷汗，心头狂跳。
他并非庸人，自幼聪颖过人。
早年仕于曲阿，名士许劭曾赞其为“治世良才”。
此刻江中五船，形迹可疑——每艘吃水深浅不一，分明不像满载粮米的模样。
“元俭。”
王炅淡淡开口：“命将士放鲁肃一船入港查验，其余四艘暂留江心，同时调回回炮手进入备战。”
“遵命！”
廖化一声令下。
“哗啦——”
“哗啦——”
令旗挥动，江面战舰分开一线通道。
隐蔽在防线后的回回炮尽数就位，火石丸填膛，炮口齐齐对准江中船队。
“子敬先生。”
驻守艨艟的士卒朗声道：“主公有令，请您先登岸受检，确认无碍后，余船方可靠岸。”
“理应如此。”
鲁肃点头应允。
此事早在预料之中。
他所乘之船确实装了千石粮食，足以应付查验。
“如何？”
藏身船舱的黄盖低声询问。
“老将军。”
一名鲁家仆役低语：“船已被拦下，两岸皆是弓手，家主那艘被放行了，应当只是例行盘查，上次也是这般。”
“好。”
黄盖眼中寒光一闪。
自从孙策与周瑜定计以来，他们这些旧部日夜思谋重返江东。
今晨，他亲率二百精锐潜伏于鲁家货舱，逆流而上，只待时机一到，便突袭渡口，为大军抢滩开路。
只要其余四船获准靠岸，他便可率死士冲锋，为孙策争取一刻钟立足之机。
……
彭泽渡口。
江面开阔，水色清幽。
鲁家首船缓缓靠岸，稳稳停泊。
“嗒。”
鲁肃握紧袖中短刃，踏上码头，躬身一礼：“将军，此次运来五千石粮，每船千石，分载五艘。”
“元俭。”
王炅抬手：“带人上船，仔细搜查。”
“是！”
廖化挥手，士兵登船翻检。
“子敬。”
王炅侧身介绍身旁之人：“这位是淮南俊杰，阜陵王后裔，现任扬州州牧府主记，刘繇幕中要员——刘子扬。”
“久仰！”
鲁肃连忙施礼。
“不敢当。”
刘晔心中暗叹。
他一眼看穿——江心那四艘船上，所载非粮，尽是披甲执锐的淮南兵卒。
更令人胆寒的是，赤壁军沿江布防早已森严如铁，箭在弦上，而鲁肃对此一无所知。
“呵……”
王炅轻笑一声，眸光微闪，语气温和却藏着锋芒：“你们两个倒真像。
一个为朝廷差事深入豫章周旋谈判，一个为兄弟情义甘愿身陷死地——可曾想过，命就不要了？”
“嗯？”
鲁肃与刘晔心头猛地一紧，仿佛脊梁骨被寒刃贴住，浑身汗毛倒竖。
杀气，浓得化不开。
脚步声缓缓逼近。
“嗒……嗒……”
王炅踱步至鲁肃身前，从容自袖中抽出一柄短刃，指尖轻抚刃面，笑意不减：“你本非武夫，今日不如做个看客。
我请你瞧一场大戏——赤壁之火，焚江千里。”
“锵！”
“放箭！”
廖化猛然拔刀，刀尖划破夜幕。
刹那间，千箭齐发，撕裂长空。
最夺目的，是那十余团烈焰翻滚的火球，宛如坠落的星陨。
“咻——”
“咻——”
箭雨如蝗群蔽天，火弹似烈日当空。
带着满江杀意，自高处倾泻而下。
四艘鲁家商船转瞬崩塌，木板碎裂飞溅，浮于江面如残骸废墟。
黄盖所率二百死士，连同鲁府家仆，尚未回神，已在烈焰与箭镞之下伤亡殆尽。
尸首随波逐流，血水漫延数里，江面泛起猩红泡沫。
哭喊声、哀鸣声此起彼伏，听得鲁肃与刘晔心胆俱裂。
变故骤起，攻势如雷霆万钧。
远处江心，孙策等人顿觉异样。
他们原以为黄盖已成功登岸，遂下令船队徐进。
不过片刻，百余艘艨艟战舰便列阵于彭泽渡口之外。
“这……？”
“怎会如此！”
周瑜、韩当、程普皆惊骇失色。
眼前江面一片血海，战船解体，残片漂浮，百余名将士在水中挣扎惨叫。
孙策目光扫过江中扑腾的黄盖，以及寥寥幸存的前锋兵卒，立即厉声道：“义公，速救公覆！”
“得令！”
韩当咬牙应命，怒火中烧。
黄盖抱着断木，望着满江浮尸，嘶声咆哮：“鲁子敬！是他出卖主公！他的船刚靠岸，敌军便突袭而来！一介商贾，岂可信之！”
“绝无可能！”
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