刘繇独坐堂上，苦笑出声：“诸位，秣陵又陷重围，如今我们还能向谁求援？抑或，干脆开门迎敌？”
许劭迟疑片刻，低声道：“明公，不妨遣使往会稽一试。”
“会稽？”
刘繇摇头，语气沉重：“正值秋收时节，会稽山越作乱，潘临之辈出没林莽，王朗自顾尚且艰难，哪有余力发兵来援？”
许劭面色黯然：“那不如暂避锋芒，退守会稽，以图后计。”
刘晔起身，拱手道：“叔父，不如开城归附。”
“子扬！”
刘繇勃然变色，怒喝道：“我乃宗室之后，蒙受皇恩数代，天下动荡之际，岂可屈膝降贼，还谈什么纳土请降！”
“叔父……”
刘晔苦笑连连，“侄儿在豫章逗留月余，深知赤壁军之强，尤敬王政南其人——智谋深远，用兵如神，断不会留给我们反手之机。”
“当真如此？”
刘繇目光如刀，冷冷相视。
刘晔长叹一声，继续道：“笮融手中所领，已是州牧府最后可用之兵；严白虎本为奇兵，如今皆困于秣陵。
丹阳郡空虚已久，恐怕敌军主力早已悄然逼近曲阿了。”
“你说什么？”
刘繇瞳孔骤缩。
许劭与许贡也猛地站起。
“叔父。”
刘晔再度躬身，“当初援救秣陵之时，侄儿便已提醒，一旦严白虎率军而出，吴郡防备必弱。
以王政南之谋略，怎会看不出此等破绽？”
刘繇羞愤难当：“那你为何当时不说清楚！”
“说了又有何益？”
刘晔并未争辩，只平静道：“即便言明利害，难道我们就因此放弃秣陵不成？”
“完了……”
“全完了……”
刘繇颓然跌坐椅中。
若刘晔所料有误，倒也罢了，大不了退守会稽，徐徐图之。
可若王政南果然分兵袭取吴郡，此刻曲阿便如笼中困兽，无路可逃！
“明公！”
许贡坐立不安，急忙进言：“不如速速南撤，退入会稽！”
许劭亦附和道：“眼下毕竟只是推测，纵使王政南有意进犯，行军运粮亦需时日，我们尚有机会撤离。”
“太迟了。”
刘晔闭目低语，仿佛耳边已响起铁蹄踏地之声。
他脑中浮现的，是城墙崩塌、守军溃散、血染街巷的景象。
秣陵被困，曲阿再无可战之兵。
想征召百姓助守？可秋收在即，农事不可废弛。
敌人选择的时机，精准得令人心寒。
当夜，州牧府上下寝食难安。
刘繇、许劭、许贡，无一人能安眠。
明月高悬。
曲阿实行宵禁。
州牧府东侧一处宅院中，灯火未熄。
刘晔独坐厅堂主位，面前堆满竹简文书，如山般高耸。
“嗒……”
“嗒……”
脚步声由远及近。
赵毅身着青袍，手按刀柄，自暗处缓步而出。
刘晔借着烛光抬眼望去，脸上浮起一丝自嘲：“你我见过，你是常伴王政南左右之人，对吧？”
赵毅神色冷峻，侧身抱拳：“司天监监正，赵毅。”
“城破了？”
刘晔声音微颤，难以置信。
竟未闻战鼓，不见厮杀。
“已然入城。”
赵毅抬手指向远处隐约跃动的火光，淡然道：“自吾主稳据豫章之日起，司天监便已潜入曲阿。
如今城防军中，三成以上皆为我方耳目。
黄汉升将军奉命领军而入，兵不血刃。”
“乌程……”
刘晔低声呢喃。
赵毅微微点头：“主公邀先生前往秣陵一见。”
“唉……”
刘晔仰首掌叹。
败了，彻彻底底地败了。
从赤壁军踏入豫章那一刻起，他们的目标便是整个江东。
军议司统兵，五部理政，俨然如朝堂规制；而赵毅口中这司天监，更令人不寒而栗。
“先生。”
赵毅语气平淡，却字字清晰：“司天监直属主公统领，设监正、监副，下辖五院灵台郎、十三司辰。
青衣绣刀，行走天下，监察四方，此乃司天监之责。”
“原来如此……”
刘晔脊背生寒。
这机构之庞大，竟至监视天下。
那十三司辰，分明对应天下十三州——无所不在，无孔不入。
“先生。”
赵毅手按刀柄，轻声道：“主公有一事相询。
当年彭蠡泽边，主公曾与先生有过一诺，不知今日是否还记得？”
“自然记得。”
刘晔缓缓颔首。
若有朝一日，赤壁之师兵临曲阿城下，你可愿为我谋主？
那是王炅亲口许下的承诺，也是赤壁军递来的橄榄枝，字字千钧，绝无虚言。
正因如此，赵毅才肯将司天监的隐秘尽数托出——若刘晔不归附，这些机密便将随他一同埋入黄土。
“请先生定夺。”
赵毅微微躬身，语气温和却不容忽视：“主公已有明示，先生若肯入我赤壁军中，可授礼部左侍郎，参议军机，兼领军谘从事之职。”
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