磐石镇主街上，因“四皇子显灵”的传闻，比往日热闹了几分。
商贩的吆喝声、铁匠铺的叮当声、孩童的嬉闹声混杂在一起，透着一股边塞城镇特有的生机气息。
街角新开不久的“悦来客栈”二楼天字房内，谢清澜托着香腮，趴在临窗的桌子上，一双灵动的大眼睛不住地瞟向街道尽头。
她穿了身鹅黄配柳绿的襦裙，外罩浅杏色绣缠枝梅花斗篷，发髻简单绾起，插了支白玉簪，看起来像个江南来的富商家小姐，只是眉眼间那股藏不住的活泼与好奇，与这沉稳打扮略有些不符。
“哎呀，幽二哥哥怎么去了那么久……”
她小声嘟囔，手指无意识地抠着窗棂上的木纹。
身后传来一声几不可闻的轻笑，她比谢清澜大不了几岁，作侍女打扮，容貌清秀，气质却冷冽如冰，唯有看向谢清澜时，眼中才会掠过一丝极淡的温度。
“小姐，二哥是去办正事，递拜帖，打点关节，自然需要时间。您且耐心些。”
“我知道是正事……”
谢清澜回过头，撇了撇嘴，随即眼睛一亮，跳起来拉住幽七的袖子。
“幽七姐姐，反正幽二哥哥一时半会儿回不来，咱们出去逛逛好不好？我听说这磐石镇虽不大，但因是通往主城的要道，有不少新奇玩意儿！咱们东海可见不到这些北地风光！”
幽七蹙眉，下意识就要拒绝：
“小姐，主人吩咐过，此行需谨慎，不宜……”
“哎呀，就逛逛嘛！”
谢清澜晃着她的胳膊，开始撒娇。
“你看咱们这一路紧赶慢赶，风餐露宿的，好不容易到了地头，还不能松快松快？再说，咱们是‘东海谢氏商行’的家眷，初来乍到，上街采买些本地特产、打听打听风土人情，不是再正常不过了吗？谁会起疑？幽七姐姐~好姐姐~”
她声音甜糯，眼神恳切，让人难以硬起心肠拒绝。
幽七最吃不消她这套，冷冽的脸上闪过一丝无奈，犹豫道：
“可是……若被二哥知道……”
“我们不告诉他！就说在房里待得闷，随便走了走！”
谢清澜立刻接口，眼中闪过狡黠的光。
“快点嘛，幽七姐姐，你看外面多热闹！”
幽七看了看窗外确实熙攘的街道，又看了看谢清澜满是期待的小脸，终究是松了口，但严肃道：
“只能逛一个时辰，必须跟紧我，不准乱跑，不准招惹是非，更不准……试图打听或靠近任何与北境军政相关的地方和人！”
“知道啦知道啦！我保证！”
谢清澜立刻眉开眼笑，小鸡啄米般点头。
两人稍作收拾，便下了楼。
谢清澜如同出笼的雀鸟，对街边的一切都充满了好奇。
北地粗犷的建筑风格、行人迥异的服饰口音、摊贩上那些她叫不出名字的干货、皮货、骨雕，甚至空气中飘荡的、混合着烤饼、羊肉汤和某种凛冽酒香的独特气味，都让她觉得新奇不已。
“幽七姐姐，你看那个！是糖画吗？怎么是这种颜色？”
她指着一个做糖画的小摊，那糖稀的颜色比东海的深得多。
“北地多用甜菜或饴糖，颜色是深些。”
幽七低声解释，目光却时刻警惕地扫视着周围。
“哦……那是什么肉？闻着好香！”
谢清澜又嗅了嗅鼻子，看向一个冒着腾腾热气的食摊。
“应该是烤鹿肉或羊肉。”
幽七将她往身边拉了拉，避让开几个扛着货包的力夫。
谢清澜买了一包炒得喷香的松子，一边剥一边逛。
她们走进一家卖杂货的铺子，里面既有针头线脑，也有北地特产的毛皮、草药。
谢清澜装作挑选绣线的样子，耳朵却竖得老高，听着铺子里几个大娘、媳妇的闲聊。
“……听说了吗？昨儿个刘铁匠家的二小子从北边贩皮子回来，说黑水河那边好像不太平，看到有咱们的兵马来来回回的。”
一个挎着篮子的妇人低声道。
“可不是嘛，我家那口子在驿站帮工，也说这两天往北边送的粮草比平时多。”
另一个接口。
“哎，这开春了，北边的狼崽子怕是又要不安分了……幸好有沈将军在！”
一个年纪大些的婆婆叹道。
“沈将军？婆婆，您说的是哪位沈将军啊？”
谢清澜忍不住，装作好奇地插了一句，声音放得又软又甜。
那婆婆见是个面生又俊俏的小姑娘问，便热情道：
“哟，姑娘是外乡来的吧？咱们北境现在谁不知道沈将军？就是都督府的沈司马，鹰扬营的沈言沈将军！那可是个了不得的人物！年轻有为，用兵如神！去年雪狼国那帮杀才来犯，就是沈将军带着鹰扬营把他们打得屁滚尿流！”
“就是就是！”
先前那妇人也来了精神。
“沈将军不光能打仗，对咱们百姓也好！他麾下的兵，军纪严明，从不扰民。听说他还在主城那边搞了好多工坊，招了咱们不少军户家眷去做工，给的工钱可高了！我家远房侄女就在那玻璃坊，说一个月能拿一两多银子呢！”
“何止啊！”
又有人加入讨论。
“你们没听说吗？北麓山四皇子显灵，庇佑咱们北境，沈将军就是得了四皇子英灵指点，才能这么厉害！他们都说，沈将军是四皇子派来守护咱们北境的！”
“对对对！我也听说了！沈将军是咱们北境的保护神！”
众人你一言我一语，语气中充满了对“沈将军”由衷的敬佩、信赖甚至崇拜。
谢清澜听得怔住了，连手中的松子都忘了剥。
她知道沈言在北境闯出了名堂，却没想到，在这边陲小镇的普通百姓口中，他的威望和口碑竟然如此之高！
这已经超出了一员普通边将的范畴，简直成了民间的守护神和信仰般的存在。
幽七轻轻扯了扯她的袖子，示意该走了。
谢清澜回过神来，对那几位妇人甜甜一笑：
“多谢几位大娘，小女子初来乍到，听了真是长见识。”
说罢，付了绣线的钱，拉着幽七走出了铺子。
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