当时，她出于骄傲，出于对国师和父汗南下战略的某种惯性遵从，也出于对沈言真实意图的深深怀疑，几乎是毫不犹豫地拒绝了，甚至带着嘲讽。
她觉得那是中原人的缓兵之计，是沈言在自身面临南军压力下的软弱表现。
可现在…
阿茹娜的目光落在羊皮地图旁边，那枚静静躺着的、毫不起眼的黑色石哨上。
这是那次秘密接触后，沈言留下的，说是紧急联络之用，只能用一次。
“他想要的…真的是和平？通商贸易？”
阿茹娜拿起那枚冰凉的石哨，在掌心摩挲。
如果沈言只是想要暂时稳住北方，集中精力对付南边朝廷，他完全可以在狼跳峡那次接触时，提出更苛刻的条件，或者直接扣下她的人。
但他没有。
他提出的，是一个对双方似乎都有利的方案。
雪狼缺粮、缺铁、缺稳定的生活物资，每年南下劫掠，死伤的都是最勇猛的战士，抢到的东西却未必够养活所有部落熬过寒冬。
而北境，需要战马，需要毛皮御寒，需要草原上的某些特殊矿产，也需要一个相对安稳的北疆，以便腾出手来应对朝廷和其他威胁。
“如果…如果当时我答应了…”
阿茹娜心中涌起一股复杂的悔意，但很快被更深的忧虑取代。
就算她当时答应，国师会同意吗？
父汗会支持吗？
王庭里，那些只相信弯刀和弓箭，认为抢劫才是勇士荣耀，贸易是懦夫行径的各部首领，会听她的吗？
如今，沈言用一场近乎神话般的大胜，向全天下宣告了他的力量和决心。
他不再是被南军逼迫的“边将”，而是一头露出獠牙、足以撕裂任何来犯之敌的猛虎。
这个时候再谈和平贸易…雪狼国内那些主战的声音，只怕会更加喧嚣，他们会叫嚣着“趁他刚打完仗，兵力疲惫，抢他一把大的”，或者“绝不能让他坐大，必须联合天鹰，甚至联合大庸朝廷的反对派，先灭了他”。
可是…阿茹娜看着地图，脑海中回响着那“雷罚”的传说。
那样的武器，如果落在雪狼骑兵冲锋的队列中，会是何等恐怖的景象？
堆积如山的尸体，哀嚎遍野的战场…而雪狼的勇士，他们的勇武，在那样的天威面前，又算得了什么？
“再打下去…死的人只会更多。草原上的儿郎，流尽了血，换来的可能只是更深的仇恨和更贫瘠的草场。”
阿茹娜低声自语，眼中闪过挣扎，但渐渐被一种决绝取代。
她自幼读书，见识过中原文明的繁荣与复杂，她知道只靠劫掠无法让雪狼真正强大。
父汗或许也明白，但被国师和那些好战的首领包围，被“南下牧马”的祖训和眼前的利益诱惑，难以做出改变。
如今，大庸内战，对雪狼而言，看似是千载难逢的机会。
可这机会背后，是巨大的陷阱。
一旦卷入中原混战，与拥有“雷罚”的北境，与老谋深算的各方势力生死相搏，雪狼真的能成为最后的赢家吗？
还是…会流干最后一滴血，成为他人登上权力巅峰的垫脚石？
她必须做点什么。
必须说服父汗。
阿茹娜放下石哨，走到帐内一角的小书案前。
那里放着笔墨和雪狼贵族内部通行的一种特殊纸张。
她提起笔，蘸饱了墨，却悬在纸上，迟迟没有落下。
这封信，很难写。
她不能直接说“沈言太厉害，我们打不过，别打了”，那会激怒父汗和所有勇士。
她要从雪狼的利益出发，从长远计。
“父汗，女儿阿茹娜，叩首再拜。”
她终于落笔，用雪狼文写下开头。
“近日南边变故，想父汗已有耳闻。大庸北境沈言，以诡谲火器，大破南军五万，其势正炽。此非韩遂无能，实乃其器之利，前所未见。女儿曾与之数度交锋，深知此人狡诈坚忍，更兼手握利刃，不可力敌。”
她顿了顿，继续写道：
“如今大庸内乱，朝廷与北境已成水火。此确为我雪狼南下良机。然，鹰隼搏兔，亦需审视。北境新胜，士气如虹，火器凶厉，若我雪狼贸然为首，强攻其锋锐，纵然得胜，亦必伤亡惨重，实力大损。届时，恐为他人（天鹰、或大庸其他势力）所乘。”
“女儿愚见，不若暂缓兵锋，坐观其变。朝廷丧师，必不甘休，或将倾力来攻。北境连番恶战，纵有火器之利，久战亦疲。待其两败俱伤，我再伺机而动，可收渔利，事半功倍。”
写到这里，她知道这还不足以说服那些渴望立刻见到掳获和战功的首领们。
她必须给出一个现在就能看到好处的选择。
“况且，战有战法，和有和略。沈言此人，虽为敌手，然其重实利，非迂腐之徒。”
“狼跳峡事后，其人曾暗中递话，言及开放边市，以我草原骏马、牛羊、皮货、矿石，易其粮食、盐铁、布帛乃至精巧器物。”
“女儿当时未允，然今时不同往日。其新获大胜，急需稳固后方，休养生息。若父汗能遣一能言善辩、熟知边情之重臣，持父汗信物，前往北境接洽，或可借此契机，先行互市。”
“互市若成，我部可得急需之粮盐铁器，缓解冬春之困，强壮部众。亦可借此探查北境虚实，观沈言动向。”
“若其诚心交易，我可暂得一安稳北疆，集中精力，或西向，或南图。若其有诈，我手握交易之利，进退皆可。此乃以柔克刚，以利导势之上策。”
“国师与各部首领，或囿于旧例，主战心切。然父汗明见万里，当知我雪狼立国之本，在于部众强盛，草场丰美。”
“无休止之战，耗损元气，非长久之计。若能以交易得实利，以观变待良机，不动刀兵而壮我部，方是真正为雪狼万千牧民谋福，为父汗霸业奠基。”
“女儿深知此议艰难，然心系部族，夜不能寐，故冒死进言。万望父汗深思，勿因一时之愤，而置我雪狼于险地。若能暂息兵戈，试行互市，女儿愿亲往北境，为父汗探查周旋，虽九死而不悔！”
“不孝女，阿茹娜，再拜顿首。”
写完最后一个字，阿茹娜放下笔，长长舒了一口气，仿佛用尽了全身力气。
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