都督府，正堂。
时近黄昏，残阳如血，透过窗棂，在大厅光洁的青砖地面上投下道道凄艳的光斑，却驱不散堂内那几乎凝为实质的沉重与寒意。
沈言独自坐在主位，面前摊开着最新送来的边境军报、疫情汇总、以及幽一关于“老地方”监视的密报。
字字句句，皆是压力，皆是杀机。
但他的目光，却似乎没有聚焦在任何一行文字上，只是定定地望着门外渐暗的天色，手指无意识地、一下下叩击着冰冷的紫檀木扶手，发出单调而压抑的轻响。
他在等。
等野狼谷的消息，等苏清月的消息。
脚步声，由远及近，踉跄，沉重，带着血与尘土的气息，打破了堂前死寂的暮色。
不是传令兵那急促规整的步伐，也不是将领沉稳有力的足音。
这脚步声虚浮、凌乱，每一步都仿佛用尽了全身力气，又带着某种无法言说的悲怆与绝望。
沈言叩击扶手的手指，骤然停住。
他缓缓抬起头，目光投向门口。
首先映入眼帘的，是四名被两名惊蛰队员艰难搀扶着的、几乎不成人形的身影。
他们身上的黑色劲装早已被血污、泥土和火烧的痕迹染得看不出原本颜色，破损处处，露出底下同样伤痕累累的皮肉。
每个人脸上都带着极度的疲惫、伤痛，以及一种…空洞的麻木。
尤其是被两人架在中间、左腿被简陋木板和染血布条层层捆缚、却依旧有血迹不断渗出的那名女子——林婉清。
她脸上几乎没有一丝血色，嘴唇干裂起泡。
原本清秀坚毅的面容因失血和剧痛而扭曲。
眼神涣散，但在踏入正堂、目光接触到主位上那个玄色身影的刹那，那涣散的眼神猛地一聚。
随即，如同决堤的洪水，巨大的悲痛、自责、恐惧、以及…完成托付后那根紧绷心弦骤然断裂的虚脱，瞬间冲垮了她所有的防线。
“噗通！”
架着她的两名队员松手，林婉清失去了支撑，整个人如同被抽去了骨头，重重地跪倒在地。
膝盖撞击青砖的闷响，在寂静的大堂内格外清晰。
她甚至感觉不到膝盖的疼痛，只是用那双布满血丝、泪水迅速蓄积的眼睛，死死地望着沈言，嘴唇剧烈颤抖，却发不出任何完整的声音。
她身后，那四名同样伤痕累累、侥幸生还的惊蛰队员，也无声地跪下，头颅深深低下，肩膀无法抑制地耸动。
他们带回来的，不是胜利的捷报，不是珍贵的药材，而是一段染血的回忆，和一份沉痛到无法承受的…噩耗。
沈言的目光，从林婉清那惨不忍睹的伤腿，移到她手中紧紧攥着的、那个即使昏迷也未曾松开的、染满暗褐色血污的油布小包。
他的心，在那一瞬间，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，猛地向下一沉！
一种冰冷刺骨的寒意，顺着脊椎迅速蔓延至四肢百骸。
他没有立刻去问，没有立刻去拿那个包裹。
他只是静静地看着跪在下方、泪流满面、浑身颤抖却拼命想说出话来的林婉清。
堂内死寂，只有林婉清压抑不住的、破碎的哽咽和粗重的喘息声。
“都…都督…”
林婉清终于找回了自己的声音，嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血沫和绝望的哭音。
“属…属下…无能…属…属下…没能…没能护住…苏统领…哇——！”
最后几个字，她几乎是嚎啕着哭喊出来的。
积蓄了太久的悲痛、恐惧、自责、以及亲眼目睹袍泽惨死、苏清月独自断后那一幕带来的巨大心理冲击，在这一刻彻底爆发！
她猛地俯下身，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响，随即整个人如同虾米般蜷缩起来，肩膀剧烈抽动，发出如同受伤幼兽般的、令人心碎的悲鸣。
鲜血从她磕破的额角渗出，混合着泪水，迅速在地面上晕开一小滩刺目的暗红。
“苏统领…为了…为了让我们带着药…冲出来…她…她和猎杀队的兄弟们…留下…断后…被…被雪狼人…围住了…上千人…我们…我们冲不进去…救不了…救不了啊！都督！属下该死！属下该死啊——！”
她语无伦次，颠三倒四，但核心的意思，却如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了沈言强行维持的平静。
苏清月…被围…断后…生死未卜…
“药材…药材在这里…”
林婉清仿佛想起了最重要的使命，挣扎着抬起满是血污泪痕的脸。
双手颤抖着，将那个染血的油布小包高高举起，仿佛捧着千钧重担，又像是捧着自己破碎的心。
“苏统领…拼死…交给属下的…是…是‘定魂草’和‘鬼哭藤’…她说…说这能救命…让属下…一定…一定要带回来…交给都督…”
她的声音越来越低，最后几不可闻，只是用那双蓄满泪水、充满无尽痛苦和恳求的眼睛，望着沈言。
她在恳求什么？
恳求原谅她的无能？
恳求沈言快去救苏清月？
还是恳求…这包用如此惨重代价换来的药材，真的能如苏清月所说，救下北境万千军民，让那些牺牲，不至于毫无价值？
沈言缓缓站起身。
动作很慢，仿佛每一个关节都生了锈。
他走下主位，走到林婉清面前。
夕阳的余晖从他身后照来，将他的影子拉得很长，笼罩在跪地哭泣的女子身上。
他没有立刻去接那个包裹。
而是先弯下腰，伸出双手，稳稳地、不容拒绝地，握住了林婉清那双冰冷、颤抖、沾满血污的手，连同她手中那个滚烫的包裹，一起握住。
他的手掌宽厚，带着常年握刀磨出的薄茧，也带着一种奇异的、能让人稍稍安定的温度。
“林婉清。”
沈言开口，声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种奇异的平静，仿佛暴风雨来临前最后的海面。
“看着我。”
林婉清泪眼模糊地抬起头，迎上沈言的目光。
那是一双怎样的眼睛啊？
深邃如古井，平静无波，可在那平静的最深处，她仿佛看到了汹涌的暗流，看到了冰封的火焰，看到了…一种她无法完全理解的、深沉到极致的痛楚与冰冷。
没有她预想中的暴怒，没有斥责，只有一片令人心悸的沉静。
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