周崇的死党接连被砍倒。
那几名犹豫的将领见大势已去，连忙丢下兵器，跪地求饶。
周崇浑身浴血，披头散发，状若疯魔。
他眼见突围无望，身边同伴死伤殆尽，眼中闪过一丝极其怨毒的神色，猛地从怀中掏出一个黑色的小药丸，就要往嘴里塞去——那是南疆死士常用的剧毒，见血封喉！
“想死？没那么容易！”
陈先生一直冷眼旁观，此刻如同鬼魅般欺近，手中一道乌光闪过，是一根细若牛毛的淬毒飞针，精准地射入周崇右手腕脉门！
“啊！”
周崇惨叫一声，右手顿时无力，药丸脱手落地。
不等他再有动作，几名亲卫一拥而上，将他死死按倒在地，用浸了油的牛筋牢牢捆缚。
战斗，从开始到结束，不过一盏茶功夫。
周崇及其核心党羽七人，五人被杀，两人被擒（包括周崇）。
其余被牵连或动摇的将领数人，也被控制。
大堂内弥漫着浓重的血腥气。
地上横着数具尸体，鲜血染红了青砖。
侥幸未参与或及时倒戈的将领们，个个脸色发白，心有余悸。
靖远侯面不改色，仿佛刚才的血腥清理不过是拂去衣袖上的灰尘。
他缓缓走回主位坐下，目光冰冷地扫过下方噤若寒蝉的众人。
“带上来。”
他淡淡道。
浑身是血、被捆成粽子般的周崇被拖到堂前，按着跪倒在地。
“周崇，你还有何话说？”
靖远侯问。
周崇抬起头，脸上是疯狂和绝望交织的狞笑：
“赵擎川！你…你赢了！但你也活不长！朝廷…朝廷不会放过你！南疆…南疆的圣教，也不会放过你！还有…还有…呵呵呵…”
他忽然诡异地笑起来，声音嘶哑。
“你永远不知道…谁才是真正的…呃！”
他的话戛然而止！
身体猛地一僵，双眼暴凸，嘴角迅速溢出黑血，头一歪，气绝身亡！
竟是咬破了口中暗藏的毒囊！
陈先生上前检查，摇了摇头：
“侯爷，死了。是剧毒。”
靖远侯眉头紧锁。
周崇临死前的话，充满了恶毒的诅咒和未尽的暗示。
“朝廷不会放过你”…是指皇后？“南疆圣教”…是“赤魅”？“真正的”后面是什么？是谁？
虽然没能得到完整口供，但周崇的叛变被坐实，其党羽被清洗，关内最大的隐患被拔除。
更重要的是，通过此事，以及沈言送来的“清源散”配方（已开始试用于病患，初见效果），靖远侯心中对沈言的猜忌，已消除了大半。
他挥了挥手，让人将尸体拖下去清理。
然后，他站起身，看着堂下众将，声音沉肃而有力：
“内奸已除，疫情可解。如今，外敌当前，雪狼蛮子就在关外！本侯问你们，可敢随我出关，痛击蛮夷，扬我大庸国威，告慰死去兄弟在天之灵？！”
“愿随侯爷死战！”
“杀光雪狼蛮子！”
“报仇！”
劫后余生、清除了内鬼的众将，士气被瞬间点燃，爆发出震天的怒吼！
连日来的憋屈、恐惧、猜疑，仿佛都找到了宣泄的出口。
靖远侯满意地点点头。
他知道，军心可用。
他走回案后，提笔疾书。
这一次，是给沈言的回信。
“沈言如晤：”
“来信并药方俱已收悉。内奸周崇，已然伏诛，余党尽清。关内疫情，得‘清源散’之助，已得控制，军心渐稳。此皆赖贤侄警示赠药之功，擎川感佩于心，前番疑窦，实为奸人所惑，万望海涵。”
“今雪狼秃鲁花部倾巢来犯，兵临城下。然我血刃关将士，经此一事，上下同心，士气如虹，必予来犯之敌迎头痛击！贤侄可放宽心，全力应对南线朝廷、东线福王。北境之安危，北疆之门户，有擎川在，有血刃关在，绝不容雪狼铁蹄南下半步！”
“他日若破雪狼，靖平北疆，你我再把酒言欢，共叙…家国天下！珍重！”
“赵擎川 手书”
信写罢，他亲自用火漆封好，交给陈先生：
“立刻派最可靠的人，送到北境沈言手中。告诉他，我赵擎川，说到做到。北境的后背，交给我了。他的后背，也要自己守好。另外…让我们在草原上的眼线，留意秃鲁花部后方的动静。沈言那小子，怕是不会坐视不理，或许…已经动手了。”
陈先生领命而去。
靖远侯再次走到堂外，望着北方雪狼大军压境扬起的遮天烟尘，手按剑柄，眼中是久经沙场的沉稳与杀伐决断。
内忧暂平，外患当前。
但这一次，他心中再无挂碍，只有与敌决死的战意。
北疆的天空，战云密布。
白鹿原，阿茹娜公主金顶大帐。
阿茹娜独自坐在铺着雪白狼皮的软榻上。
手中无意识地摩挲着那枚纯金狼头符，目光却有些空茫。
落在帐壁上悬挂的弯刀上，锋刃在火光下反射着冰冷的光。
她的脸色比前几日憔悴了些，眼下有着淡淡的青影，那是连日压力与焦虑留下的痕迹。
自“鬼见愁”峡谷与北境秘密接触归来后，她本以为能与沈言建立一条相对稳定的联络渠道，借助北境的情报和潜在的“合作”前景，逐步扭转在父汗和国师面前的被动局面。
然而，现实很快就给了她沉重一击。
国师兀赤的嗅觉，比她想象的更为敏锐。
或者说，他对白鹿原、对她阿茹娜的监控，从未放松。
就在她返回白鹿原的次日，国师的使者便“奉命”前来，传达了两个“建议”。
第一，鉴于北境近日“频繁异动”，有“偷袭边境”之嫌，为保王庭侧翼安全，国师“提请”公主殿下加强白鹿原至边境一线的巡查，并“建议”将靠近“鬼见愁”方向的三个小型哨所及巡逻路线的指挥权，“暂时”移交国师直属的“黑帐卫”统一协防。
第二，国师得到“密报”，称北境可能派遣奸细混入商队或流民，潜入草原，意图不轨。
为“协助”公主清查奸细，国师将增派一队“黑帐卫”精锐进驻白鹿原外围，“协助”防卫。
这哪里是“建议”？
分明是借题发挥，明目张胆地削弱她对边境的控制，加强监视，甚至可能是在为下一步动作铺路！
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