鸟叫声传来时，老猎户王青山正蹲在自家屋后的土墙根下抽旱烟。
烟锅子里的火星明明灭灭，映着他脸上刀刻般的皱纹。六十三了，在这三河堡活了整整六十三年。日本人来过，胡子来过，现在又是中央军——这世道，就没消停过。
远处又传来一声鸟叫，短促，尖锐，不像本地鸟。
王青山眯起眼，烟锅子在鞋底上磕了磕。他站起身，佝偻着腰，走到土墙边。墙是去年新垒的，黄土掺着麦秸，还算结实。从墙缝往外看，能看见镇子南面的山坡。
山坡上的树林静悄悄的。
但王青山看见了——一片不该在那个季节黄了的叶子，在绿色的树冠里移动了一尺，停住了。
猎人的眼睛，毒。
他又蹲回墙根，慢悠悠地装上一锅新烟丝。打火石擦了三下才着，凑到烟锅上，吧嗒吧嗒抽起来。烟雾缭绕中，他的眼睛盯着地面——地面上有几道新鲜的划痕，是军靴踩出来的，靴底的花纹跟中央军的不一样。
“爹。”儿子王铁锁从屋里探出头，压低声音，“外面……”
“进屋。”王青山头也不抬。
“可是……”
“进屋，关好门，别点灯。”
王铁锁缩了回去。屋里传来窸窸窣窣的声音，然后是门闩插上的闷响。
王青山继续抽烟。一锅烟抽完，天色已经暗下来了。他站起身，拍拍屁股上的土，慢悠悠地往镇子北面走。
路上碰见两个中央军的兵，抱着枪靠在墙根打瞌睡。听见脚步声，一个兵睁开眼，看见是王青山，又闭上了。
“老东西，天黑还瞎逛什么？”
“家里没盐了，去李掌柜店里赊点。”王青山陪着笑，腰弯得更低了。
那兵骂了句脏话，摆摆手。
王青山继续走。路过祠堂——现在被中央军占了当团部——门口两挺重机枪架着，四个兵守着。祠堂后面飘来饭香，是炖肉的味儿。
他低着头，脚步没停。
李掌柜的杂货铺在镇子东头，门关着。王青山敲了三下，停顿，又敲两下。门开了条缝，李掌柜的脸露出来，看见是他，赶紧让进去。
“王叔，你怎么来了？”李掌柜四十来岁，戴着瓜皮帽，脸上挂着生意人的笑，但眼里没笑意。
“镇上来了外人。”王青山直截了当。
李掌柜的笑容僵了僵：“中央军不是早就……”
“不是中央军。”王青山蹲在门槛上，又从怀里掏出烟袋，“南面山坡，林子里，藏着人。靴印子不对，走路的动静也不对——是练家子。”
杂货铺里安静了几秒钟。油灯的火苗跳动着，在墙上投出摇晃的影子。
“多少人？”李掌柜的声音压得很低。
“看不清。但不会多——人多了，鸟早惊飞了。”王青山点上烟，“我估摸着，是冲祠堂来的。”
李掌柜在柜台后面踱了两步。他是镇上的保长，明面上给中央军办事，暗地里……暗地里，他儿子去年跟着联军走了，走之前留下一句话：“爹，等我们打回来。”
“王叔，”李掌柜停下脚步，“你说，咱们……”
“我老了，打不动仗了。”王青山吐出一口烟，“但我眼睛还没瞎。那些人，藏得好，动作轻，不是土匪，也不是一般的兵。”
他抬起头，浑浊的眼睛在烟雾后闪着光：“是联军的人。我见过联军——去年过路的那支，走路就这个动静，悄没声的，像山里的狼。”
杂货铺里又安静了。
远处传来中央军士兵的吆喝声，大概是开饭了。炖肉的香味更浓了，顺着门缝飘进来。
“李掌柜，”王青山磕掉烟灰，“你家地窖，还能藏人吗？”
“能是能，但是……”
“祠堂后面，炮兵阵地的位置，你知道吗？”
李掌柜愣了愣，点头：“知道。四门迫击炮，两门战防炮，都在祠堂后面的打谷场上。弹药箱堆在东墙根，用油布盖着。”
王青山站起身：“给我张纸，笔。”
“王叔，你这是要……”
“我老了，打不动仗了。”王青山重复了一遍，“但我还能画张图。”
同一时间，南面山坡。
水生趴在灌木丛里，狙击步枪的枪口从枝叶间探出。他的右眼贴在瞄准镜上，左眼的伤疤在暮色中显得格外狰狞。
视野里，祠堂门口的机枪手正在换岗。新来的兵叼着烟，跟交班的兵说了句什么，两人都笑了。
十字准星稳稳地套在那兵的额头上。
但水生没扣扳机。他的任务不是杀人，是观察——观察换岗时间，观察巡逻路线，观察每一个可能成为威胁的目标。
身后传来轻微的窸窣声。赵小川爬过来，脸上涂着油彩，像只花豹。
“水教官，南坡的哨兵清了。三个，都用刀子，没出声。”
水生点点头，眼睛没离开瞄准镜：“西边呢？”
“胡连长带人去了，说地雷阵布得邪乎，得花时间。”
“多久？”
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