沉重的原木城门发出令人牙酸的呻吟，缓缓向内打开一道仅容两三人并行的缝隙。干燥的风卷起地面的沙尘，如同小型的沙暴，呼啸着从门缝中灌入，吹得门后那探出的身影衣袍猎猎作响。
那是一个身材干瘦、皮肤黝黑如同古铜铸就的老者。他穿着一身洗得发白、打满补丁的灰布短褂，腰间松松垮垮地系着一条磨损严重的皮质腰带，上面挂着几个空瘪的皮囊和一把黑沉沉、毫无光泽的短匕首。老者脸上沟壑纵横，如同被风沙反复雕琢的岩石，每一道皱纹都刻满了边荒的沧桑与疲惫。一双浑浊却异常锐利的眼睛，如同盘旋在戈壁上空的秃鹫，带着审视与警惕，穿透弥漫的风沙，瞬间锁定了百丈外那个踉跄靠近的身影。
林风抱着两个孩子，每一步都踏在滚烫的砂砾上，留下深深浅浅的脚印，随即又被风沙迅速抹平。他后背那道恐怖的伤口在颠簸中撕裂，暗红的血痂边缘渗出新的血珠，混合着汗水和沙尘，浸透了破烂的衣衫。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和胸腔内火烧般的灼痛。识海中的裂痕如同蛛网蔓延，每一次神经的抽动都带来灵魂撕裂般的眩晕。他强撑着，用尽最后一丝清明维持着摇摇欲坠的平衡，朝着那扇开启的门缝走去。
距离拉近到五十丈。城墙的轮廓在风沙中变得清晰。粗糙的灰黑色岩石垒砌得并不规整，缝隙间塞满了干枯的苔藓和某种灰白色的矿物泥浆。墙头布满了风沙侵蚀的坑洼，几座同样简陋的岩石了望塔如同蹲伏的巨兽，塔身上残留着深褐色的、早已干涸的污迹，散发着若有若无的铁锈腥气。那面绘制着戈壁蜥蜴图腾的残破旗帜，在风中无力地卷动，发出“噗噗”的声响。
城门处，除了那干瘦老者，又无声地闪出三个身影。他们同样穿着破旧的灰布或兽皮衣服，身材精壮，眼神凶狠如同戈壁的野狼。手中紧握着打磨粗糙的石矛、骨刀或沉重的石斧，武器上同样带着深褐色的污迹和细微的豁口。他们的目光如同冰冷的刀锋，死死钉在林风身上，带着毫不掩饰的审视、戒备，以及一丝…猎食者般的贪婪。尤其是在扫过他怀中那两个昏迷的孩子时，那贪婪的目光更加赤裸。
“站住！”干瘦老者开口，声音沙哑如同砂石摩擦，却带着不容置疑的威严。他枯瘦的手指搭在腰间那柄毫无光泽的短匕首上，浑浊的眼睛微微眯起，如同毒蛇锁定猎物。“什么人？从哪来？到砾石城做什么？”三个问题如同连珠炮，带着浓重的边荒口音和冰冷的质询。
林风在距离城门十丈处停下脚步。这个距离，既能表示没有恶意，又能在对方暴起发难时留出些许反应空间（尽管以他现在的状态，这反应空间微乎其微）。他深吸一口气，混杂着沙尘和血腥味的空气涌入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。
“咳咳…”他咳出带着血沫的唾沫，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，“在下…林风…携舍妹…流落此地的散修…遭了…沙暴和荒兽…受了些伤…”他刻意将声音压得极其虚弱，断断续续，配合着浑身浴血、气息萎靡的样子，将一个遭遇大难、侥幸逃生的落难者形象演绎得淋漓尽致。他微微侧身，将怀中囡囡和林婴苍白的小脸稍稍露出，“两个妹妹…伤重…昏迷…恳请…入城…寻个落脚处…求医问药…”话语中充满了无助与恳求。
“散修？沙暴？荒兽？”老者浑浊的眼珠在林风和他怀中的孩子身上反复扫视，如同最精密的探针。他鼻翼微微翕动，似乎在分辨空气中那浓重血腥味下更深层次的气息。“哪片沙暴能把人伤成这样？又是哪种荒兽，连两个小女娃都不放过？”他的声音带着浓重的怀疑，锐利的目光如同实质的刀子，刮过林风后背那狰狞的伤口，又扫过他布满血污和沙尘、却依旧能看出年轻轮廓的脸庞。
林风心中一凛。这老家伙眼毒得很！边荒之地，果然没有蠢人。他脸上挤出一丝更加苦涩无奈的表情，声音更加虚弱：“是…是‘黑蚀沙暴’…还有…一头…发狂的‘地龙蝎’…侥幸…用祖传的保命符箓…才逃出来…”他故意提及边荒特有的、令人闻之色变的恐怖天灾“黑蚀沙暴”和凶名赫赫的荒兽“地龙蝎”，以增加可信度。同时点出“祖传符箓”，暗示自己并非毫无根底，让对方有所顾忌。
“黑蚀沙暴？地龙蝎？”老者身后一个满脸横肉、扛着巨大石斧的壮汉嗤笑一声，瓮声瓮气地道，“老鬼，这小子满嘴跑沙驼！黑蚀沙暴刮起来，金丹真人都得扒层皮！他一个筑基…嗯？”壮汉的目光在林风身上扫过，突然顿住，脸上横肉抖了抖。林风虽然气息萎靡，灵力波动混乱虚弱，但境界的底子在那里，那属于金丹修士特有的、经历法则淬炼过的肉身气息，以及残破衣衫下隐约可见的、闪烁着微弱混沌光晕的骨骼轮廓，却是瞒不过近距离感知！
“金…金丹？！”另一个手持骨矛、脸上带着刀疤的汉子失声低呼，眼中瞬间充满了惊疑和忌惮！就连那干瘦老者浑浊的眼中也闪过一丝极其隐晦的震动！在这灵气稀薄、资源匮乏的边荒砾石城，筑基修士已是顶尖战力，金丹修士…那几乎是传说中的人物！虽然眼前这位“金丹”看起来比刚被地龙蝎蹂躏过的沙蜥还要凄惨，但那境界的威压，做不得假！
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