刘纯回到太医署，几乎是立刻扑向了药房。他摒退学徒，独自一人对着盐、糖、温水以及几味常用的益气生津药材，陷入了魔怔般的调配尝试。
五皇子那句孩童戏言般的“水里加盐和糖”，在他这位资深医者耳中，却仿佛推开了一扇新的窗户。津液亏损，吐泻失水，常规方剂多以汤药补益，但若病患呕吐不止，汤药难进，往往回天乏术。这简单的盐糖水，若真能起效，或许能为救治争取到宝贵的时间！
他反复调整着比例，亲自尝味，记录感受，又翻出《千金方》、《外台秘要》等典籍，寻找理论佐证。最终，他拟定了一个初步的方子：主要是炒过的细盐和研磨极细的麦芽糖粉，辅以极少量人参须粉和扁豆粉益气健脾，用时以沸水冲化，温服。
他将其命名为“复元饮”。
带着忐忑与激动，刘纯求见了太医院院使，禀明了想法（自然略去了五皇子的启发，只说是自己受古方启发偶得）。院使正为疫情焦头烂额，虽觉此方简单得近乎儿戏，但死马当活马医，立刻着人快马加鞭将方子送往南方疫区，嘱周院判可于轻症或预防时试用。
这一点源自深宫孩童无意话语的星火，就这样悄无声息地投入了南方的死亡漩涡之中。其效如何，尚未可知。
与此同时，疫情的阴影终于迫近了南京。
先是应天府下辖的溧水、句容等县传来疫情，虽未大规模爆发，却足以让京畿之地的官员们如临大敌。南京城的各门守卫骤然增加了数倍，对进城人员的盘查变得极其严格，稍有发热、呕吐迹象者立即被阻于城外，送至临时搭建的、条件简陋的隔离棚区。药铺里的黄连、黄芩、苍术等常用药材价格飞涨，依旧被抢购一空。一股无形的恐慌开始在繁华的帝都弥漫。
坤宁宫内，气氛也明显紧张起来。宫人们出入更加谨慎，每日用醋熏蒸殿宇，熬煮避疫汤药分饮。马皇后更是严令朱橚近期不得随意出宫，甚至减少了去文楼听讲的次数。
朱橚心中焦急，却只能按捺。他知道，按照瘟疫传播的规律，南京城能否躲过一劫，接下来的防控至关重要。他那些写于《疏议》中的条陈，若有半分施行，或许就能挽救成千上万的生命。
机会很快以一种他未曾预料的方式到来。
这日，朱元璋在乾清宫召见几位重臣及太医院院使，商议京畿防疫事宜。气氛凝重。
“……城内各区皆需洒扫洁净，沟渠务必疏通！命五城兵马司严加巡查，凡有秽物堆积、尸骸暴露者，严惩不贷！”朱元璋声音冷硬，“各药铺药材，由官府平价征调，统一分发！敢有囤积居奇、哄抬药价者，斩！”
“臣等遵旨！”
院使战战兢兢地汇报了太医院拟定的防疫方略，无非是熏香、服药、隔离老一套。
朱元璋听得眉头越皱越紧，显然不甚满意，却又知这是历来成法，难有突破。他忽然像是想起什么，目光扫过一旁侍立的杜安道：“老五近日还在鼓捣他那些医术？”
杜安道一愣，连忙躬身：“回皇爷，五殿下近日甚是乖巧，多在宫中研读医典，并未有何出格之举。”他小心翼翼，绝口不提那盐糖水之事。
“读医典？”朱元璋哼了一声，“读出了什么名堂？让他过来！朕倒要听听，他这‘神医’有何高见！”
命令传到坤宁宫，马皇后顿时忧心忡忡，拉着朱橚的手低声叮嘱：“橚儿，去了好生回话，你父皇心情不好，万不可再逞能胡说，知道吗？”
朱橚心跳加速，知道这是一个极其危险却又可能带来转机的机会。他用力点头：“娘，我晓得轻重。”
来到乾清宫，朱橚规规矩矩地行礼，垂着小脑袋，一副谨小慎微的模样。
朱元璋看着他，直接问道：“老五，朕听说你近日苦读医书。眼下京畿疫情逼近，你可有什么想法？说来听听。”
语气平淡，却带着不容错辨的审视压力。
朱橚深吸一口气，抬起头，脸上带着几分孩童的怯懦和努力思考的神情，小声道：“回父皇，儿臣……儿臣只是胡乱看了些书。觉得……觉得书上说的‘避其毒气’很有道理。”
“哦？怎么个避法？”朱元璋身体微微前倾。
“就……就是离得远些。”朱橚似乎词不达意，努力组织着语言，“生病的人住的地方，要和没生病的人分开，越远越好。他们用过的东西，碰过的水，都不能再要了。还有……还有死了的猫狗老鼠，要快点用火烧掉，或者挖深坑埋掉，不然会……会生出更小的‘病虫’，飞到水里、饭里，让好人也生病。”
他刻意避免使用“隔离”、“消毒”、“病菌”等现代词汇，而是用最朴素、甚至带着些孩童想象力的语言来描述。他将“病菌”概念包装成“更小的病虫”，这对于信奉“瘴气”、“疠气”之说的古人而言，反而更容易理解和接受一些。
殿内几位大臣面面相觑，有的觉得稚子妄言，不值一哂；有的却微微颔首，觉得话糙理不糙。
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