马皇后的病情虽稳却未苏醒，太子朱标再度垂危，这两股沉重的压力如同巨石投入本就暗流汹涌的朝堂池水中，激起的涟漪相互碰撞，演变出更加复杂的波折。
翌日朝会，奉天殿内的气氛格外凝重。
朱元璋高踞龙椅，面容憔悴，眼神却依旧锐利如鹰，扫视着下方垂首恭立的文武百官。太子再度病危的消息虽被严密封锁，但宫中气氛的变化和皇帝异常的神色，足以让这些嗅觉敏锐的朝臣们感知到风雨欲来的气息。
果然，议题很快便转向了北方战事及相关的粮饷调度。户部尚书郁新硬着头皮出班，奏报北伐大军消耗甚巨，各地府库存银及粮草调度已近极限，民夫征调亦引发不少怨言，恳请陛下能否“暂缓攻势，巩固既得之地，以待粮秣充足再图进取”。
话音未落，凉国公蓝玉一党的将领便立刻出言反驳，声若洪钟：“郁尚书此言差矣！我军如今连战连连捷，正宜一鼓作气，乘胜追击，岂可因区区粮秣小事贻误战机？若此时放缓，岂非给北元喘息之机？昔日汉武帝北伐匈奴，亦未尝因粮草而止步！陛下，臣等愿率将士们啃干粮、饮雪水，也誓要为陛下扫清漠北！”
“区区粮秣小事？”都察院一位素以刚直着称的御史立刻出列，厉声道，“将军可知这‘小事’背后，是多少民夫辗转沟壑？是多少州县府库空空？陛下爱民如子，岂能因战功而罔顾民生之艰？若民生凋敝，根基动摇，纵有开疆拓土之功，于国何益？！”
“哼！腐儒之见！”另一位勋贵武将嗤之以鼻，“打仗哪有不死人的？今日多耗些钱粮，换来边境数十年太平，岂非最大的节省？尔等只知坐在衙门里空谈，可知边关将士浴血搏杀之苦？”
文官集团中，胡惟庸并未直接表态，但其麾下官员则纷纷引经据典，强调“国虽大，好战必亡”、“广积粮，缓称王”之理，看似公允，实则将议题引向了对持续北伐战略的质疑。
朝堂之上，顿时分成泾渭分明的两派，争论不休。武将指责文官怯懦无知，不通军务；文官抨击武将贪功冒进，耗竭国帑。
就在争论渐趋白热化之际，一位年迈的翰林学士，颤巍巍地出列。此人名为宋濂（注：历史上宋濂此时已致仕，此处为剧情需要稍作调整），乃天下文宗，曾教导太子朱标读书，更曾因文字狱获罪，是马皇后当年力劝朱元璋并亲自照料其饮食，才保下性命并得以重返朝堂。
宋濂并未直接参与战和之争，而是面向朱元璋，缓缓跪拜，声音苍老却清晰：“陛下，老臣今日听闻宫中似有恙，心中忧虑万分。想起皇后娘娘凤体欠安期间，仍时常垂询民间疾苦，叮嘱老臣等‘为官者当时念稼穑之艰难，哀民生之不易’。如今北疆烽火连天，确需将士用命；然中原大地，亦需休养生息。老臣愚见，或可仿古制，边军屯田自守，以战养战，减省转运之耗；同时轻徭薄赋，安抚地方。此或为两全之策？望陛下圣裁。”
他这番话，看似提出具体建议，实则巧妙地将马皇后“仁德爱民” 的形象抬了出来，既暗合了文官集团希望减轻百姓负担的诉求，又未直接否定北伐，给了朱元璋台阶，更触动了许多曾受马皇后恩惠或敬重其人的官员的心弦。
果然，立刻又有几位官员出列附议：
“臣附议！皇后娘娘仁德布于天下，若知陛下为其静养而过于劳民伤财，凤心必然难安！”
“陛下，太子殿下亦常言‘仁政之本，在于养民’啊！”
“恳请陛下以天下苍生为念，以娘娘凤体为念，稍缓兵戈之利！”
一时间，为马皇后和太子请命的声音竟压过了之前的争吵。朱元璋看着台下这些官员，尤其是那白发苍苍的宋濂，想起病榻上的发妻和垂危的儿子，再想到他们口中提及的“仁政”、“爱民”，铁石般的心肠也不由得一软，暴戾之气稍减。
他沉默良久，终于缓缓开口，声音沙哑：“北伐之事，朕自有考量。粮秣供给，户部、兵部需竭力筹措，不得有误！但……郁新所言，亦非全无道理。诏令蓝玉、傅友德，今后进军，需更重缴获补给，减少后方依赖。都退下吧。”
这是一个妥协的旨意，既未停止北伐，却也默认了当前后勤的困难，默许了前线将领“以战养战”（这无疑会加剧战争的残酷性），暂时平息了朝堂的争论。
退朝之后，武英殿侧殿。
胡惟庸与几名心腹官员低声交谈。
“宋濂这老狐狸，倒是会挑时候。”一名官员低声道。
胡惟庸淡淡一笑：“无妨。他抬出皇后，陛下自然不好发作。北伐暂未停止，这便是好事。至于‘以战养战’……哼，边将骄纵，日久必生大祸。我等只需静观其变便可。当下要紧的，是东宫……”他眼中闪过一丝精光，不再多言。
另一边，宋濂在弟子搀扶下走出奉天殿，望着宫墙上方那片狭窄的天空，长长叹了口气。 他能做的，也只有这些了。只盼陛下能真听得进几分，莫要让这江山，失了“仁”之根本。
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