沙砾被血色天光晒得发烫，踩在脚下像隔着一层薄铁板，即便有体能强化中级的加持，李响仍能感觉到脚心传来的灼热感。他攥着腰间的钢筋，金属的凉意透过掌心传来，稍稍压下了心底的焦躁。按照王二指的方向，他已经走了快一个小时，视线尽头终于出现了那座他心心念念的穹界废弃基站，可越是靠近，心里的不安就越强烈。
王二说 “基站相对安全”，可这 “相对” 到底是怎样的程度？他想起之前遇到的机械蝗虫，还有那只差点把他炸成碎片的变异蝗虫，后背就忍不住冒冷汗。自己不过是个刚从 CBD 写字楼里逃出来的行政，连打印机卡纸都要琢磨半天，真要是遇上更厉害的 “铁虫子”，能活着进去吗？
正琢磨着，前方地平线处的金属轮廓越来越清晰。李响停下脚步，眯起眼仔细打量 —— 那是一座约莫十层楼高的建筑，通体由暗灰色合金打造，表面布满了深浅不一的坑洼和锈迹，像是被无数次暴雨般的攻击洗礼过。建筑顶部矗立着一根歪斜的信号塔，顶端的天线早已断成两截，半截金属杆孤零零地指向血色天空，在沉闷的风里微微晃动，透着一股破败的绝望感。
“终于到了！” 李响紧绷的神经稍稍放松，忍不住加快脚步，甚至小跑起来。沙砾被鞋底踩得 “咯吱咯吱” 作响，像是在为他的靠近伴奏。离基站还有五百米时，他能看清更多细节：基站的墙面布满了不规则的破洞，有的破洞里还残留着暗绿色的凝固痕迹，不用想也知道是蚀穹者的体液；厚重的金属大门紧闭着，表面布满了密密麻麻的划痕，最深的划痕足有手指宽，显然是被某种锋利的东西反复啃咬、刮擦造成的。
可就在他距离基站还有三百多米时，手腕上的穹界徽章突然剧烈震动起来，淡蓝色的光芒瞬间变得刺眼，像是要挣脱皮肤的束缚。一道虚拟屏幕 “唰” 地在他眼前展开，红色的警告字体在屏幕上疯狂闪烁，冰冷的机械提示音直接在他脑海里炸响：
【大规模危险预警！500 米内，基站方向，检测到大量蚀穹者能量反应！数量预估：50 只（±5）！类型：普通机械蝗虫 42-45 只，变异机械蝗虫 3-5 只！危险等级：极高！建议立即撤离或寻找坚固掩体！】
“50 只？！” 李响的脚步瞬间僵住，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。他猛地蹲下身，快速爬到旁边一座沙丘后面，只露出半个脑袋，朝着基站方向望去 —— 这一眼，让他倒吸一口凉气，心脏差点从嗓子眼里跳出来。
基站大门周围的沙地上，黑压压一片全是机械蝗虫，像是给基站围上了一层暗红色的铠甲。普通机械蝗虫密密麻麻地挤在最外层，它们暗红色的金属外壳在血色天光下泛着冷硬的光泽，每一只都昂着头，用锯齿状的口器疯狂啃咬金属大门。“咔嚓咔嚓” 的啃咬声隔着几百米都能清晰听到，细碎的金属碎屑像雪花一样从门上掉落，在沙地上积起薄薄一层。
而在普通蝗虫围成的圈子里，三只体型明显大一圈的变异蝗虫正轮番用身体撞击大门。它们的外壳比普通蝗虫更厚，上面布满了尖锐的金属刺，每一次撞击都带着 “轰隆” 的巨响，像是有人在远处放炮。厚重的金属门被撞得剧烈晃动，门上原本就有的裂缝被撞得越来越大，最宽的地方已经能塞进一个拳头，眼看就要被彻底撞开了。
“糟了！要是门被撞开，里面的人肯定活不成！” 李响心里一紧，他想起王二说的 “基站里或许还有专员”，可现在看来，这里根本就是蚀穹者的围攻现场。他下意识地摸了摸腰间的钢筋，又低头看了看手里的信号器 —— 屏幕上的倒计时显示还有 64 小时 23 分钟，如果基站被攻破，他在这茫茫废土里，根本找不到第二个能补充徽章能量的地方，最终只会像机械音警告的那样，“自然湮灭”，连骨灰都剩不下。
就在他焦躁得手心冒汗时，基站二楼的一个小窗户里，突然闪过一道黑色人影。那人影速度很快，只停留了一秒就缩了回去，但李响看得真切，那人穿着一件印着穹界重工标志的黑色作战服，手里似乎还握着一把长刀，刀身反射出冷冽的光。
“里面真的有人！” 李响眼睛一亮，心里燃起一丝希望。只要里面还有活着的穹界专员，说不定能联手对抗这些蚀穹者。可他只有一个人，一根钢筋，面对 50 只蝗虫的包围，硬闯无异于自杀 —— 别说变异蝗虫那能撞破金属门的冲击力，就算是普通蝗虫，一口也能在他身上咬下一块肉。
李响强迫自己冷静下来，手指无意识地摩挲着钢筋，目光在周围快速扫视。沙丘右侧是一片废弃的工业区域，散落着几根锈迹斑斑的金属管道，还有一个半埋在沙里的油井平台。油井平台的金属支架已经歪歪扭扭，有的地方甚至断了半截，上面连接着几根粗细不一的管道，其中一根较粗的管道接口处，正缓慢地渗出黑色的液体，凑近能闻到一股刺鼻的汽油味，那味道在干燥的空气里格外浓烈。
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