徽章的提示音像根冰针，扎破了刚到手的喘息感。李响盯着虚拟屏幕上 “未知能量反应” 的字样，指尖无意识地摩挲着步枪枪管 —— 刚升级的中级基础硬化还带着体表残留的暖意，可心里的寒意却一点点往上冒。24 小时的防御屏障，本以为是救命的缓冲，现在看来，更像暴风雨前短暂的平静。
“未知能量？” 林野扶着墙壁站直身体，脸色依旧苍白，却强行打起精神，“李响，徽章能检测出具体是什么东西吗？是变异蚀穹者，还是别的？”
李响摇摇头，试着用意念调动徽章，屏幕上的提示却始终停留在 “能量强度极高，非普通蚀穹者”，再没有更多信息。“不行，徽章只能检测到能量反应，看不到具体形态。而且那东西在屏障外面，我们现在出去太危险。”
赵刚走到窗边，小心地撩开破损的窗帘一角，朝着外面张望。血色天空下，防御屏障泛着淡蓝色的微光，像一层透明的罩子将基站笼罩。屏障外，密密麻麻的普通蚀穹者还在疯狂撞击，绿色的体液顺着屏障滑落，却始终无法突破。可在蚀穹者群后方，有一片模糊的黑影正缓慢移动，隔着太远，看不清具体模样，只能感觉到那片区域的空气似乎都在扭曲 —— 显然，未知能量就来自那里。
“那东西…… 比变异蝗虫大得多。” 赵刚放下窗帘，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“而且它周围的蚀穹者，好像在绕着它走，像是在…… 害怕？”
“害怕？” 李响心里一沉。蚀穹者向来只懂攻击，从不会对同类或其他生物表现出畏惧，能让它们害怕的东西，只会比变异蝗虫更恐怖。他看向林野：“林队，你在废土穹域待得久，有没有见过这种能让蚀穹者害怕的东西？”
林野靠在医疗柜上，闭上眼睛回忆了几秒，再睁开时，眼神里多了些凝重：“三年前，我跟过一次前往‘混沌边界’的任务。当时我们在边界附近，也检测到过类似的高能量反应，带队的队长说，那是‘混沌穹域’的‘先锋者’—— 比我们这边的蚀穹者更高级，不仅有更强的攻击能力，还能指挥普通蚀穹者，甚至…… 吸收其他蚀穹者的能量来强化自己。”
“混沌穹域？” 李响第一次听到这个词，“那是什么地方？和我们现在待的废土穹域有什么关系？”
“穹界重工把已知的平行穹域分成‘稳定区’和‘混沌区’。我们现在待的废土穹域，属于半稳定区，虽然有蚀穹者，但至少还有人类能生存的空间。而混沌穹域，是完全被蚀穹者占领的区域，里面的环境比这里恶劣十倍，而且……” 林野顿了顿，声音压得更低，“据说混沌穹域的蚀穹者，一直在试图突破边界，入侵其他穹域，包括我们的废土穹域。”
赵刚脸色变了：“你的意思是，屏障外面的东西，是混沌穹域派来的‘先锋者’？它们想通过我们这个基站，打开入侵的缺口？”
林野点点头，拿起桌上的水壶喝了一口，润了润沙哑的嗓子：“很有可能。如果真是这样，24 小时的防御屏障根本撑不住 ——‘先锋者’的攻击能直接破坏穹界重工的制式防御系统，之前我们在混沌边界见到的那一次，对方只用了半小时，就突破了比我们这个更强的屏障。”
“那我们怎么办？” 李响急了。刚从死亡线上爬回来，难道又要面对更恐怖的敌人？他看着自己的能量值 ——118/100，虽然能解锁新能力，可面对连变异蝗虫都害怕的 “先锋者”，这点能力够不够用，还是个未知数。
林野走到控制台前，手指在屏幕上快速操作。破损的屏幕闪烁了几下，调出一张基站内部结构图：“基站的地下一层，有一个紧急通讯站，虽然很久没启用，但理论上还能联系到穹界重工的总部。如果我们能修好通讯站，或许能请求总部支援，或者至少让他们知道，混沌穹域的‘先锋者’已经到了这里。”
“地下一层？那里安全吗？” 赵刚问道。
“三年前我来过这里一次，地下一层有独立的隔离门，而且没有直接通向外面的通道，应该没被蚀穹者入侵。” 林野指着地图上的一个红点，“但我们需要先清理从一楼到地下一层的通道 —— 之前基站被围攻时，通道里应该有不少普通蝗虫的尸体，可能还有没清理干净的蚀穹者。”
李响看了看林野的伤口，又看了看赵刚苍白的脸色：“林队，你和赵哥先在医务室休整，我去清理通道。我的基础硬化已经升级到中级，还有危险预判，就算遇到残留的蚀穹者，也能应付。”
“不行，太危险了。” 林野立刻反对，“通道里光线暗，谁知道会不会有变异蝗虫躲在里面？你一个人去，万一遇到危险，连个支援的人都没有。”
“我跟你去！” 赵刚握紧手里的长刀，虽然脸色依旧苍白，但眼神很坚定，“我的伤口已经止血了，对付普通蝗虫没问题。林队，你留在这里，一方面是休整，另一方面也能盯着控制台，看看防御屏障的情况，有异常随时联系我们。”
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