青禹的手还挡在小七身前,目光死死盯着那两尊从石壁隔间走出的傀儡。它们的脚步很慢,但每一步落下,药田的地面都会轻微震一下,像是踩在人的心口上。
小七呼吸一紧。她闻到了一股味道,从傀儡身上飘来的——腐肉混着药渣的气息,像是熬坏了的汤药底下结的黑痂,又像久未清理的药炉残渣。这味儿她熟悉,在百草阁地窖最深处,徐百草炼制禁药时就常有这种气味弥漫出来。
她没说话,只是悄悄把药囊往怀里收了收。
青绫低吼一声,前爪在地上一撑,猛地喷出一道青焰。火焰贴着地面窜出,瞬间缠住持毒匕的傀儡脚踝。那傀儡动作一顿,黑液滴落地面,发出“滋”的轻响,腾起一丝白烟。
另一个手持药杵的傀儡却不管不顾,抬起手,药杵横扫而来,直砸青禹面门。
青禹侧身避开,短木剑顺势点出,刺向傀儡手腕。剑尖触到木质关节的刹那,他察觉不对——这具身体不是普通木料,而是某种泡过药水的老树根,表面光滑,内里却藏着细密符线。
他立刻变招,剑锋一转,直取眉心。
“铛!”
一声闷响,短木剑撞上一层蜡质屏障。傀儡头颅晃了晃,双眼红光骤然暴涨,像是被点燃的炭火。
青禹不退反进,左手并指为刃,贴着剑身送入,将青木灵力顺着剑尖压进傀儡体内。绿色微光从眉心裂痕处渗入,沿着它面部蜡层下陷的纹路蔓延开来。
另一边,青绫的青焰越缠越紧。持毒匕的傀儡开始挣扎,手臂扭曲转动,竟从肘部翻出第二节金属臂,匕首朝自己胸口狠狠扎下!
青绫早有防备,火焰猛然收紧。只听“噼啪”几声,傀儡肩胛处的丝线被烧断,整条手臂掉落下来,毒匕插进泥土,黑液迅速渗入地下。
青禹这边也有了动静。
他感觉到灵力传入后,傀儡颅内并非空腔,而是一团缠绕紧密的藤状物,像是活的,正试图吞噬他的灵力。他立刻抽剑后撤,同时催动灵力逆流回荡。
“轰!”
一声轻爆从傀儡头颅内部响起。它的双眼红光忽明忽暗,嘴角竟然咧开,露出一个僵硬的笑容。
紧接着,一个声音从它喉咙深处传出——
“青禹,你逃不掉的。”
那声音沙哑阴冷,带着回音,分明不是徐百草的嗓音,而是季寒山!
青禹脸色一沉。他认得这个声音,曾在黑岩城外的山谷里听过一次。那时他还只是个背着药篓的少年,而现在,对方依旧在追着他,用这种方式现身。
小七咬住嘴唇。她看着那具掉落手臂的傀儡,忽然想起什么。小时候在荒村,老阿婆讲过一个故事:有人死了,魂被拘走,尸身拿去泡药水、接机关,做成会走路的药奴。那种人不会说话,只会重复主人留下的一句话。
难道……徐百草已经死了?
她抬头看向另一具傀儡,那药杵上的纹路她见过——和百草阁藏书阁第三排最下面那本《毒方辑录》封皮上的图案一模一样。那是徐百草亲手刻的记号。
“它们是替身。”她低声说,“真正的徐百草,早就没了。”
青禹没回头,只点了点头。他盯着眼前这具眉心裂开的傀儡,见其虽停住不动,但体内那团藤状物仍在缓缓蠕动,似乎并未完全损毁。
“还没完。”他说。
话音刚落,地上那滴黑液突然颤动了一下。
小七立刻后退半步,伸手摸向药囊。可指尖刚碰到布袋,却发现里面只剩下一点粉末。刚才挡钢针时,大部分药材都炸没了。
她心头一紧。
青禹察觉她的动作,侧身将她挡得更严实了些。他低头看了眼怀里的幼崽,早已把它留在入口附近。现在他们三人深入药田中央,前后再无退路。
青绫喘了口气,尾巴扫过焦黑的傀儡残躯。她发现那被焚毁的躯干内部,有东西在动。不是灵力,也不是机械运转,更像是……虫子爬行的声音。
她低鸣一声,提醒青禹。
青禹蹲下身,用短木剑挑开傀儡胸膛。木质外壳碎裂,露出里面一团缠绕的黑色丝线,中间裹着一颗核桃大小的茧,正微微起伏。
他眼神一凝。
这不是普通的傀儡构造。这是活体寄生。
茧壳上有细密纹路,呈赤红色,一圈圈向外扩散,像某种蛊虫的印记。
小七凑近看了一眼,忽然觉得太阳穴一阵刺痛。她好像在哪里见过这种纹路——是在梦里,还是某次昏睡时看到的画面?她记不清了,只记得那一次醒来后,嘴里全是血。
“里面有东西要出来了。”她说。
青禹握紧短木剑,剑柄上的藤蔓早已枯死,但他手指仍习惯性地绕了一圈。他没有退,反而往前踏了一步,将剑尖对准那颗茧。
就在他准备刺下的瞬间——
另一具尚未完全焚毁的傀儡,突然抬起了头。
它只剩半边脸,蜡层烧得卷曲,露出底下漆黑的木骨。一只眼睛熄灭了,另一只却重新亮起红光,直勾勾盯住小七。
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