三个时辰后，夜色已浓如泼墨，天幕上不见星月，唯有辉冠圣城自身在发光。千万盏魔法灯与烛火将街道、塔楼、广场装点得如同坠落的星河，酒馆里飘出喧闹的人声，集市虽已歇业，但小摊上温暖的吃食雾气袅袅，孩童提着灯笼在巷口追逐嬉笑——好一派浮于表面的、精心织就的安乐图景。然而，在那璀璨灯火无力触及的深邃阴影里，在光滑石墙背后窃窃私语的密室中，在那些被华丽长袍掩盖的冰冷眼神注视下，无数暗流正悄然汇集、涌动，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时准备撕碎这层脆弱的繁华。
城西，枫林旅馆。它蜷缩在两条繁华主街的夹角背面，门面窄小，招牌上的漆已斑驳，是那种旅人匆匆走过绝不会多看一眼的地方。二楼尽头，那间窗户朝向阴暗后巷的房间，没有透出一丝光亮。
星回静立在紧闭的窗后，身形几乎与黑暗融为一体。他并未点燃桌上的蜡烛，只借着窗外远处主街反射过来的、经过无数次折射而微弱昏黄的光，凝视着楼下偶尔晃过的人影。他的手指在冰冷的窗棂上无意识地、极轻地叩击，那细微的节奏，是他内心计算时间的刻度。空气里弥漫着旧木头、灰尘和一丝若有若无的霉味，更添了几分压抑的寂静。
来了。极其轻微，但异常熟悉的魔法波动，如同投入静水的石子，在他提前布下的、覆盖整个房间与外廊的隔绝魔法阵上漾开第一圈涟漪。那不是暴力侵入的震颤，而是正确解开第一道符文密钥的、和谐的“咔哒”声，轻微得像是一根发丝落地。
房门悄无声息地向内滑开一道缝，两道人影如同受惊的夜行动物，迅捷而无息地闪入，是连灿和兰月。连灿反手轻轻合上门，那隔绝内外的魔法屏障再次完整，将房间彻底封闭成一个独立、安全却又令人窒息的茧。兰月背靠着冰凉的门板，微微喘息，胸口起伏，显然一路急行，精神紧绷。
“一切顺利。”连灿低声道，声音有些干涩，他走到桌边，手扶住椅背，指节因用力而微微发白。
兰月甚至没看椅子，她的目光在昏暗的房间内急扫，最后落在星回沉静的侧影上：“景风和思月……还没回来？”
“还没有。”星回转过身，他的脸一半隐在黑暗里，一半被微光勾勒出坚毅的轮廓，沉稳的嗓音在寂静中格外清晰，带着一种奇异的、能稍稍安抚人心的力量，“但快了，我能感觉到。”
几乎在他话音落下的瞬间，门外，隔绝魔法阵再次被触动。这一次的波动稍显急促，解开的节奏也快了几分。门被更快地推开，带着夜风侵入的微凉和一丝不易察觉的仓促。景风和思月的身影出现在门口，昏黄的光掠过他们带着明显倦意的脸。景风的额发被汗水黏在皮肤上，思月束起的长发有些松散，几缕发丝垂在颊边，呼吸也比平时粗重。
“可算到了！”兰月立刻迎上前，伸手虚扶了思月一下，眼底的关切几乎要溢出来，“没遇到麻烦吧？”
“大麻烦没有，”景风快步走到桌边，拿起早已凉透的茶壶，也顾不上倒，对着壶嘴灌了一大口凉茶，冰凉的液体划过干涸的喉咙，让她稍微平复了一下喘息，“就是……为了避开几队巡查的卫兵，多绕了好几个圈子。”
思月则抬手捋了捋散乱的发丝，撇了撇嘴，那漂亮的脸蛋上浮现出混合着嫌恶与一丝小小得意的神情：“晦气！回来时穿过后巷，撞上几个喝得烂醉的混账东西，嘴里不干不净，还想动手动脚。”她哼了一声，活动了一下手腕，“本姑娘心情正不好呢，就‘轻轻’赏了他们一点‘小礼物’。够他们浑身痒上三天三夜，挠破皮也找不到缘由，看他们还敢不敢嚣张！”
“没暴露行踪？没留下痕迹？”星回的目光如最精密的探针，落在思月脸上，不放过她任何一丝细微的表情。这是他最关心的问题，任何一点疏漏，都可能将所有人拖入万劫不复的深渊。
“放心，星回哥，”思月收起那点小得意，神情转为绝对的肯定，甚至带着点专业的傲然，“我们根本没和他们纠缠，甩开就走。我下的‘三日欢’是我独家改良的，无色无味，沾肤即入，两个时辰后才会发作，发作时症状类似风疹，绝无魔力残留，就算是宫廷药剂师也查不出是中毒。他们只会以为自己撞了邪，或者吃了什么不干净的东西。”
景风在一旁用力点头，补充道：“我们确认没人跟踪，绕了好几圈才回来的。”
“好。”星回眉间那道因长久思虑而刻下的细纹，几不可查地舒展了一毫。他走到房间中央那张老旧木桌旁，示意众人围拢。“既然都平安归来，事不宜迟，将各自探查到的消息汇总。连灿，你先说。”
连灿挺直了脊背，仿佛要将一路的疲惫和紧张都压下去。他声音低沉，但每个字都清晰有力：“我和兰月分头行动，我去了城防军旧部可能出入的酒馆和后街，兰月则接触了两位在贵族家做仆役、早年受过主人恩惠的线人。综合所有消息，可以确定：自主人他们从地底世界归来的消息泄露后，国王直属的圣殿骑士团就开始在全城进行秘密而高效的搜捕，只是目前尚未公开悬赏或张贴画像，行动很隐蔽。此外，更明显的是军事调动：枫林镇外围，原本只有一个哨站，现在至少新增了三处军营，成犄角之势，兵力约莫是两个标准步兵兵团和一个轻骑兵大队，明显是封锁和威慑。”
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