转过年来，刚出正月，户部就递上来一份让萧彻皱眉的奏折。
奏折是南方三个州府联名上的，说去年秋收后雨水不足，冬小麦长势不好，眼看春耕在即，若再不下雨，怕是今年收成要受影响。奏折里委婉地提到，希望朝廷能酌情减免些赋税，或者拨些粮种。
萧彻把奏折递给旁边的沈清弦：“你看看。”
沈清弦接过来仔细看完，想了想：“这几个地方，我去年来回黄河时路过。土地不算贫瘠，但灌溉确实不方便，多是靠天吃饭。”
“正是。”萧彻揉了揉眉心，“大雍地域广阔，各地水土不同。北方怕旱，南方怕涝，年年都有地方歉收。朝廷能减免赋税，能开仓放粮，但终究是治标不治本。”
沈清弦放下奏折，走到窗前。外面还在下着今春的第一场雪，雪花细细密密的，落在还没化尽的旧雪上。
“陛下，”她忽然转身，“您记不记得，去年咱们在柳湾村时，看到村民用的犁？”
萧彻回想了一下：“记得，老式的直辕犁，一个人扶犁，两个人拉，效率很低。”
“不止效率低。”沈清弦走回桌边，用手指蘸了茶水，在桌面上画了个简单的图，“那种犁入土浅，翻土不彻底，而且转弯不便。我在想……能不能改进一下？”
萧彻来了兴趣：“怎么改？”
“我家乡……我是说，我梦里见过的那些地方，有一种曲辕犁。”沈清弦一边回忆一边画，“辕是弯的，这样操作起来更省力，一个人一头牛就能拉动。犁头可以调节深浅，适应不同的土质。还有耙、耧车……很多农具都可以改进。”
萧彻看着桌面上那些简略的图形，眼中逐渐亮起光：“若真能改进，哪怕只提高一成效率，全国加起来，也是不得了的数目。”
“不止农具。”沈清弦继续说，“作物也可以改良。有些耐旱的品种，有些高产的品种……不过这些需要时间，得慢慢试。”
她顿了顿，看向萧彻：“陛下，今年春耕，我想选个地方试试。改进农具，推广良种，看看效果如何。”
萧彻毫不犹豫：“准。你想选哪里？”
“就选奏折里提到的这三个州府之一吧。”沈清弦道，“既然他们困难，咱们就去最需要的地方。若是成了，能解他们的急；若不成……咱们也能知道问题在哪。”
萧彻点头：“好。朕让工部抽调最好的工匠，听你调遣。”
事情就这么定了。
第二天，沈清弦在长春宫召见了工部尚书和几位大匠。
来的除了工部的官员，还有三位白发苍苍的老工匠。他们是在工部挂了名的“大匠”，专司农具、兵器等制作，经验丰富，但思想也最保守。
沈清弦让人抬上来几件从民间搜集来的农具：直辕犁、木耙、简陋的耧车。
“诸位请看，”她指着这些农具，“这些是如今百姓常用的。本宫想请诸位看看，有没有改进的余地。”
三位老工匠围着农具看了又看，其中一位姓周的老匠人拱手道：“娘娘，这些农具都是祖辈传下来的样式，用了上百年了，该改进的地方早就改进了。”
另一位姓赵的匠人补充：“是啊娘娘，农具不比别的，要结实耐用，要顺手。改得太花哨，百姓用不惯，反而误事。”
沈清弦早就料到会有这样的反应。她也不急，让人摊开一张图，上面画着她记忆中曲辕犁的简略结构。
“诸位师傅看看这个。”
三位老匠人凑过去看。起初不以为然，但看着看着，神色渐渐变了。
周师傅指着那弯曲的辕：“这……这样弯过来，真的能省力？”
“试试不就知道了？”沈清弦笑道，“本宫也只是梦里见过，具体怎么做，还得靠诸位师傅。”
一直没说话的第三位老匠人姓钱，是三人中最年轻的——也有五十多了。他盯着图看了半晌，忽然道：“娘娘，这犁头这里，是不是可以做成活的？能调节角度？”
沈清弦眼睛一亮：“钱师傅看出门道了！正是，不同土质，犁头入土的角度可以调整。还有这里，”她指着犁壁，“可以加个犁镜，让翻起来的土更容易破碎。”
三位老匠人互相看了一眼，眼中都有了光。
他们都是做了一辈子手艺的人，对好东西有天生的敏感。虽然这图简略，但他们已经能想象出实物做出来会是什么样子。
“娘娘，”周师傅态度变了，恭敬地问，“这图……能借老朽细看看吗？”
“当然。”沈清弦示意宫女把图递过去，“不止犁，还有耙、耧车，本宫都有些想法。不过这些都得靠诸位师傅把想法变成实物。”
她顿了顿，正色道：“本宫知道，改祖宗传下来的东西，有风险。但诸位想想，若是新农具真能省力省时，让百姓多收几斗粮食，那是多大的功德？”
三位老匠人肃然起敬。
赵师傅道：“娘娘心系百姓，是老朽狭隘了。这活儿，老朽接了！”
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