与苏府和长街上的沸腾截然相反，百草厅二楼雅间内，此刻却如同数九寒天。
一个伙计连滚爬爬地冲上楼，结结巴巴地将济世堂的见闻禀告完，室内便陷入一片死寂。
贺元礼脸上的志得意满、春风得意，如同被瞬间冻结，然后寸寸碎裂。他猛地转身，死死抓住窗棂，手指关节捏得发白，眼睛赤红地瞪着济世堂所在的方向，仿佛要穿透墙壁，亲眼看看那所谓的御赐金匾。
胸膛更是剧烈起伏，却吸不进一口气，只有冰冷的恐惧和滔天的妒恨在五脏六腑间冲撞。
“皇商……御笔亲题……太医院右院判……” 他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着嘶嘶的寒气，“他们……他们怎么配？！林轩一个赘婿！苏半夏一个丫头片子！凭什么？！”
相比儿子的失态，贺宗纬显得沉默许多。他依旧坐在那张紫檀木太师椅上，背脊甚至没有离开椅背，只是拿着茶盏的手，定在了半空，盏中茶水早已凉透，水面没有一丝涟漪。
然而，若是细看，便能发现他捏着盏托的指节，同样绷紧发白；手背上青筋微微凸起；那双总是闪烁着精明算计的眼睛，此刻深不见底，瞳孔缩成了针尖，里面翻涌着震惊、不甘、阴沉，以及一丝连他自己都不愿承认的……惊惧。
皇商。
这两个字代表的不仅仅是荣耀，更是一道护身符，一座靠山。
从此以后，济世堂的药材可以直供内府，可以享有税赋减免、官道优先等诸多特权。地方官府对待他们，再不能像对待普通商贾那般随意。
更要命的是那“太医院右院判”的虚衔，有了这层身份，林轩那些奇奇怪怪却又似乎真有实效的医术，便不再是“歪门邪道”，而是“皇家认可的新医学”！
自己不久前还志得意满地规划着二十倍产能，意图凭借“焕颜膏”一举垄断市场，彻底击垮苏家……
如今看来，简直像个笑话！在皇商这块金字招牌和潜在的宫廷供药资格面前，区区一款脂膏的利润，又算得了什么？更何况，那配方……
贺宗纬猛地闭上眼，再睁开时，里面已只剩下冰冷的决绝和狠戾。
他不能乱，贺家不能乱。
“爹！我们……” 贺元礼猛地回身，脸上是扭曲的愤怒和慌乱，“我们怎么办？他们成了皇商，我们之前做的……还有那‘焕颜膏’，万一……”
“住口！” 贺宗纬低喝一声，带着威严，瞬间压下了贺元礼后面的话。他缓缓放下早已冰凉的茶盏，发出一声轻微的磕碰声，在死寂的房间里格外清晰。
“慌什么？” 贺宗纬站起身，走到窗边，与儿子并肩而立，望向同一个方向。他的侧脸在阴影中显得格外冷硬，“皇商又如何？御赐牌匾又如何？不过是名头好听些。生意场上，最终靠的还是真金白银，是货品好坏，是人心向背。”
他转过头，盯着儿子，一字一顿道：“我们的‘焕颜膏’，现在是不是卖得最好？是不是人人称道？只要货好，口碑在，顾客认，他济世堂就是成了玉皇大帝的买卖，也抢不走我们的市场！”
他这话，既是在安抚儿子，更是在说服自己。然而，内心深处那丝不安却如同毒蛇，悄然缠绕。他想起了那份“配方”得来的轻易，想起了林轩和苏半夏面对百草厅火爆时的反常平静……
不，不能自乱阵脚。开弓没有回头箭，二十倍的原料已经陆续下单，工坊扩建已经启动，巨大的资金已经投入进去……
贺家，已经骑虎难下。
“元礼，”贺宗纬的声音恢复了往日的沉稳，甚至带上了一丝冷酷，“计划不变，原料，不惜价，就算溢价三成、五成，也要给我扫光！继续扩大生产，工坊灯火不许灭，人歇家伙不歇，加紧铺货。不仅要占稳霖安，还要以最快速度，向周边州县辐射！我要‘焕颜膏’像洪水一样，在所有人反应过来之前，灌满霖安每一条街缝！”
他眼中寒光一闪：“另外，通知宋大人，该行动起来了。皇商固然有特权，但也只是块招牌，不是金钟罩。”
贺元礼被父亲眼中那团冰冷的火焰灼烧，先前的慌乱竟被一种更极端的、破罐破摔般的亢奋取代。他脸颊潮红，语速快得像在喷吐毒液：：“父亲放心！采买的人全派出去了，见货就收，绝不给济世堂留一粒渣！工坊那边，人轮流歇，货不停！我要让他们有方子，也无米下锅！”
济世堂，下午时分
御赐金匾高悬着，济世堂堂里堂外有不少百姓驻足围观，议论。
但原本井然有序的前堂，突然迎来了一队与求医抓药氛围格格不入的人马。
为首的正是霖安知州宋志。他身着簇新官服，面带笑容，在一群皂隶衙役的簇拥下踱步而入，身后还跟着两名捧着锦盒的随从。
“苏东家，恭喜恭喜啊！”宋志未语先笑，声音洪亮，朝着闻讯从柜台后走出的苏半夏拱了拱手，“皇商殊荣，御笔亲题，此乃我霖安商界之光，亦是本官治下之幸！本官今日特来道贺！”
他一挥手，随从立刻捧上锦盒，里面是一对颇为精致的官窑青瓷花瓶。
苏半夏心中警铃微作，但面上不显，依礼敛衽：“民女苏半夏，拜见知州大人。劳烦大人亲临，已是惶恐，厚礼断不敢受。”
她语气恭敬，却带着疏离。
“诶，苏东家不必客气，此乃本官一点心意，恭贺之意罢了。”宋志示意随从将锦盒放在一旁，目光扫过堂内略显不安的伙计和病患，笑容不减，话锋却悄然而转，“不过嘛……”
他清了清嗓子，背起手，踱了两步，姿态拿捏得恰到好处：“正所谓‘木秀于林，风必摧之’。济世堂如今得了圣眷，成了皇商，不知多少双眼睛在暗处盯着。这既是荣耀，亦是责任啊！尤其是这药材品质、经营账目，更须慎之又慎，绝不可有半分差池，否则，损害的不仅是济世堂百年清誉，更是……朝廷和皇上的颜面。”
他顿了顿，看着苏半夏微微绷紧的下颌线，继续道：“因此，为了防微杜渐，也为了堵住那悠悠众口，本官思虑再三，觉得有必要对济世堂来一次……嗯，全面的‘检视’。既是督促，也是保护嘛！苏东家，你看如何？”
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