他快步走到她身边，双手插在裤袋里，微微扬起下巴，用一种略带清冷的语气问道：“你……在做什么？”
安然停下动作，有些喘息地转头，看到桐人站在不远处，眼神锐利却又带着一丝好奇。她抹了一把额角的汗水，简短地回答：“练习技能。”
桐人微微蹙眉，目光扫过她手中长剑那明显错误且僵硬的轨迹，语气平淡却带着一丝不容置疑的准确：“你的起手式，不对。系统的辅助机制，需要更精准、更标准的初始动作来激活。”
安然心中猛地一动，意识到桐人可能是封测玩家，他的指点对她来说至关重要。她立刻停下所有动作，转过身正对着桐人，眼神中充满了急切和渴望：“那……正确的该怎么做？”
桐人沉默了一下，显得有些不太习惯与人进行这种深入的交流。但他还是开口了，声音依旧平静：“SAO的技能系统，关键不在于蛮力。在于起手式的标准，和……意念的集中。你需要先在脑海中清晰地构想出技能发动的效果，然后让身体自然而然地顺应系统的引导，完成起始动作。而不是像你刚才那样，试图用肌肉的力量去强行挥动。”
他顿了顿，目光再次落在安然那柄新手长剑上，精准地指出：“你刚才的动作，太僵硬了。力量是散的，没有贯通。系统无法识别这种混乱的指令。”
这番话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了安然。她回想起DNF技能演示动画里，那些角色释放技能时，每一个动作都充满了流畅的爆发力，对重心的转移、腰腹核心的发力、手腕细微角度的控制，都有着极其精妙的要求。那是一种“技”近乎于“道”的体现。
她闭上双眼，深深吸了一口气，努力驱散脑中的所有杂念——恐慌、焦虑、对陌生身体的不适。她集中全部精神，在脑海中清晰地构想出【暗黑斩】的效果：暗紫色的剑气如同新月般斩裂空气。
然后，她依照桐人的提示，不再刻意追求力量和速度，而是将全部注意力集中在动作的准确性和意念的引导上。
双脚微分，与肩同宽，膝盖微屈，重心沉稳地下沉。双手稳稳地握住剑柄，感受着木柄的粗糙纹理，将长剑缓缓置于肩后一个感觉最舒适、最有利于发力的位置。腰腹微微扭转，像上紧的发条，蓄势待发——
挥剑！
动作依然带着明显的生涩和迟滞，远谈不上流畅。然而，就在剑刃划破空气，达到某个特定轨迹的瞬间，她清晰地感觉到了一丝不同！一股微弱、但却真实不虚的力量感，仿佛从体内深处涌出，顺着脊柱、肩臂，流淌至手腕，最终灌注到剑身之上！剑尖似乎牵引着一缕几乎肉眼难以察觉的、扭曲光线的暗色气流！与此同时，她视野角落那个【暗黑斩】的图标，极其短暂地、却明确无误地闪烁了一下！
虽然距离形成完整的、具有杀伤力的技能效果还差得远，但这微不足道的一丝变化，却像在无尽的黑暗中点燃了一星火苗，让她几乎停滞的心脏骤然狂跳起来！
有希望！这条路是对的！
她压下心中的激动和狂喜，转头想向桐人道谢，却发现那个穿着黑色衣裤的瘦削少年，不知何时已经如同鬼魅般悄然离开了原地，消失在了依旧混乱拥挤的人群中，仿佛从未出现过。广场上充斥着各种声音和面孔，但那个孤独而冷静的背影，已经无处可寻。
安然收回目光，将那份感激暂时埋藏心底。现在不是分心的时候。她再次投入到了枯燥至极的练习中。
一次又一次，不厌其烦地重复着【暗黑斩】的起手式。每一次挥剑，她都仔细体会、回味着那微弱力量感出现时身体的细微状态：重心的位置、呼吸的节奏、手腕翻转的角度、腰部发力的时机……然后在下一次尝试中进行微调。
汗水如同小溪般从额头、鬓角流下，顺着下巴滴落在灰色的石板上，留下一个个深色的圆点。手臂和肩膀的肌肉早已从酸痛变成了灼烧般的刺痛，每一次举起长剑都感觉像是在搬运千斤巨石。她喘着粗气，胸口的轻甲随着急促的呼吸起伏不定。平均每挥剑十几次，才能有那么一两次，能勉强再次引动那微弱的气流，让技能图标闪烁一下。
但她没有停下。身体的疲惫和痛苦，与内心逐渐燃起的希望相比，微不足道。每一次成功的感应，都像是在黑暗的迷宫中发现了一小段正确的路径。
天色，在不知不觉中渐渐暗淡下来。夕阳的余晖将广场上那些白色建筑的影子拉得很长很长，给这片绝望之地涂抹上了一层悲壮而凄美的色彩。最初的恐慌性喧嚣，逐渐被一种更加沉重、更加令人窒息的绝望和死寂所取代。有人开始自发地聚集起来，低声交谈，试图维持基本的秩序，分发着系统生成的味道寡淡的食物。但更多的人，则像是被抽走了灵魂，蜷缩在建筑物的阴影角落里，眼神空洞地望着那片被囚禁的天空，或是发出压抑的、令人心碎的低声啜泣。
安然终于停下了几乎要散架的身体，拄着长剑，弯下腰剧烈地喘息着，肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都带着铁锈味。她抬起头，望向广场那巨大的拱形出口方向，那里通向被夕阳染成一片血红的野外区域，通向未知的怪物、危险，也通向可能的资源和生机。
技能释放的奥秘，总算被她磕磕绊绊地摸到了一点门路。然而，前路依旧笼罩在浓雾之中，漫长而险象环生，就如同眼前这渐渐弥漫开来的、清冷的暮色。她紧紧握住手中那粗糙的木制剑柄，感受着掌心被磨破处传来的尖锐刺痛，以及全身肌肉如同散架般的哀嚎。
活下去的第一步，虽然踉跄、狼狈、充满了汗水与痛苦，但终究，算是迈出去了。
而那个如同幽灵般出现又消失的黑衣少年，他那短暂的、至关重要的指点，如同在漆黑的海面上投下的一颗石子，虽然微小，却在她心中漾开了一圈圈带着希望的涟漪，指引着一个可能的方向。
（第一章 完）
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