陈彦也是头皮发麻，灵机一动，对母亲笑道：“娘，您放这儿吧，刚吃完饭，有点撑，我们歇会儿再喝。”
张桂娘不疑有他，叮嘱了一句“趁热喝”便出去了。
她一走，陈彦立刻看向一旁侍立的石头，脸上露出恳求的神色：“石头，好兄弟，帮个忙……”
石头一看那碗汤，再看到公子和赵公子那副表情，心里就明白了七八分，顿时苦着脸，瓮声瓮气地说：“公子……这……这补药，我……我也怕上火啊……”他可是亲眼见过两人喝完补药后坐立不安、满脸通红的样子的。
“就半碗，帮我们分担半碗就行！”陈彦压低声音，“你看我和师兄，再补下去，别说考童生，怕是先要流鼻血了！你身子壮实，消化快，帮帮忙！”赵修远也在一旁连连作揖，眼神可怜巴巴。
石头看着自家公子和平时潇洒的赵公子这副模样，又是好笑又是无奈，最终心一软，叹了口气：“那……那好吧，就半碗。”
于是，两人赶紧将汤倒出一大半到一个空碗里，剩下的两人皱着眉头分着勉强喝下。石头则端起那大半碗，深吸一口气，如同壮士赴死般，“咕咚咕咚”几口灌了下去，喝完还打了个嗝，一股药味冲上来，让他直皱眉头。
陈彦和赵修远如蒙大赦，连连道谢。石头抹了抹嘴，一脸无辜又委屈地看着他们，那表情仿佛在说：“下次可别再找我了……”这“代喝补药”成了备考期间一个不能言说的小秘密，也是苦闷日子里一丝无奈的调剂。
然而，让陈彦感到有些哭笑不得的是，不仅在赵府被题海淹没、被补药“荼毒”，回到自己家中，想寻片刻轻松也成了奢望。
这日傍晚，他做完一套模拟题，感觉头脑发胀，浑身还因那半碗补药有些燥热，便想休息片刻，放松一下紧绷的神经。他看到弟弟陈康和妹妹陈秀正在院子里追逐打闹，小草也在一旁笑着观看，不由心生暖意，想过去逗逗他们，享受一下天伦之乐。
他站起身，舒展了一下筋骨，脸上露出温和的笑容，朝着几个小家伙走去：“康儿，秀秀，小草，在玩什么呢？大哥陪你们玩会儿好不好？”
谁知，他话音刚落，原本玩得正欢的三个小家伙，像受了惊的小兔子一样，动作齐齐一顿！陈秀和小草对视一眼，又看看陈彦，然后竟不约而同地，转身就往屋里跑！连年纪最小、平时最黏他的陈康，也只是犹豫地看了大哥一眼，咽了口口水，然后“嗖”地一下，也跟着姐姐们跑没影了！
留下陈彦一个人伸着手，僵在原地，脸上的笑容都凝固了，满心疑惑和……一丝丝委屈。这是怎么了？自己什么时候这么不受弟弟妹妹待见了？
他纳闷地挠挠头，正好看见祖母王氏从厨房出来，手里还拿着锅铲。陈彦忍不住问道：“奶奶，康儿他们这是怎么了？我一过来他们就跑，好像很怕我似的？”
王氏闻言，先是一愣，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，用锅铲虚点了他一下，解释道：“你个傻孩子！他们哪是怕你？是怕我哩！”
她压低声音，带着几分得意和狡黠说：“是我跟你娘吩咐他们的！说你这一个月要考童生，是天大的事，不能分心。让他们谁也不准去缠着你玩，不准打扰你看书！要是谁不听话，跑去吵了你，这个月就别想吃肉了！你说，对他们这些小馋猫来说，是跟你玩重要，还是肉重要？”
原来如此！陈彦顿时恍然大悟，心中又是好笑又是感动。难怪这几个小家伙见了他就跟见了瘟神一样躲着走，原来是“肉食禁令”在起作用！对于常年不见荤腥的农家孩子来说，肉的诱惑力无疑是巨大的。为了那口肉，只能暂时“牺牲”大哥了。
想到这里，陈彦不禁摇头失笑。家人的关怀，真是无微不至，甚至有些“霸道”。这种被全家人小心翼翼保护起来、当作“易碎品”的感觉，虽然让他有些失去“自由”，但更多的，是沉甸甸的、暖入心扉的爱意。
他回到书桌旁，看着窗外弟弟妹妹们偶尔偷偷探进来、又迅速缩回去的小脑袋，心中那点因苦读和补药而产生的烦躁和疲惫，似乎也被这带着童真和肉香的小插曲冲淡了许多。他深吸一口气，重新拿起笔，埋首于卷册之中。为了不辜负这份沉甸甸的期望，他也必须坚持下去。
最后的冲刺阶段，就在这紧张、疲惫、被补药“折磨”却又夹杂着些许温馨趣事的氛围中，一天天过去。距离县试开考的日子，已经进入了倒计时。
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