孩子们拿到食物，脸上绽放出纯真的笑容，叽叽喳喳地道谢：“谢谢苏姐姐！”“苏姐姐最好啦！”
陈彦觉得那女子的背影和声音有些熟悉，不由得走近了几步。当那女子分完食物，直起身转过头来时，陈彦顿时愣住了——竟然就是前几日来客栈拜访过他的那位听雨楼的苏慕婉！
此刻的苏慕婉，褪去了那日拜访时的精致衣裙，只穿着一身极为朴素的棉布衣衫，未施脂粉，脸上带着温和而略显疲惫的笑容，与那日那个为“百花会”而来、带着几分风尘气的女子判若两人！她看到陈彦，也明显愣了一下，随即露出一丝淡淡的、有些复杂的笑意，点了点头，算是打过招呼。
陈彦心中充满了惊讶和疑惑，忍不住上前问道：“苏姑娘？你……你这是？”
苏慕婉看了看身边那些正在狼吞虎咽的孩子们，眼神中流露出慈爱和一丝无奈，轻声道：“让陈公子见笑了。这些孩子，都是无家可归的苦命人。我……听雨楼地方不大，但也勉强能收留几个女孩子学些技艺，谋个生路。这些男娃娃……楼里不便收留，我便时常过来看看，送些吃食，尽点微薄之力。”
这时，旁边一个卖茶水的老妪插话道：“这位小哥是外乡人吧？你可是不知道，苏姑娘可是我们这一片出了名的善心人！她那听雨楼，跟别的院子不一样，主打清雅听曲，从不强迫姑娘们做不愿做的事。她还收留了不少被遗弃的女娃，教她们琴棋书画，好歹有条活路。就是……就是因为她把赚来的钱大多用来接济这些苦孩子了，楼里也没什么闲钱去大肆宣扬，所以生意一直不温不火，这次‘百花会’，怕是争不过那些财大气粗的咯……”老妪说着，摇了摇头。
陈彦听着老妪的话，看着苏慕婉在夕阳下那张未施粉黛却显得格外清丽、带着淡淡忧愁的侧脸，以及她身边那些对她充满依赖的孩子们，心中受到了巨大的震动！他万万没有想到，这位青楼女子，竟然有着这样一副菩萨心肠！她经营青楼，似乎并非为了纵情享乐或敛财，反而更像是一种……无奈的生存和救助之道？
他之前因对方身份而产生的偏见和疏离感，在这一刻，开始动摇了。这个世界，远比他想象的更为复杂，人也并非只有单一的面孔。
苏慕婉似乎不愿多谈，对陈彦再次点了点头，便俯身对孩子们柔声叮嘱了几句，然后提起空篮子，转身默默离开了，身影消失在暮色渐浓的巷口。
陈彦站在原地，望着她离去的方向，心中五味杂陈。府城的这一面，是他未曾预料到的。而这次偶遇，也让他对即将到来的府试，对“学问”与“世情”之间的关系，有了更深一层的、模糊的思考。
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（第八十四章 完）
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