“陈公子，先生，实不相瞒……学生柳云卿，本是邻县柳家村人氏。家中原本也算耕读传家，奈何家道中落。父亲在我十岁那年便因病去世，撒手人寰，留下母亲、年幼的妹妹和我相依为命……”
“全赖母亲含辛茹苦，日夜操劳，与妹妹一起替人浆洗、缝补、织布，用微薄的收入供我读书……我深知家中艰难，寒窗十载，不敢有丝毫懈怠，只盼有朝一日能考取功名，光耀门楣，让母亲和妹妹过上好日子，不再受苦……”
“去年侥幸通过府试，成为童生，本欲一鼓作气参加院试。谁知……上月接到家书，母亲因常年劳累，积劳成疾，一病不起……急需银钱抓药治病。我……我囊中羞涩，无奈之下，只得向那‘利来钱庄’借了二两银子……本想尽快做工偿还。可母亲病重，药石不断，花费甚大，我在此酒楼跑堂，工钱微薄，实在……实在难以凑齐还款，这才……”说到伤心处，柳云卿已是泣不成声。
陈彦和那位中年文士静静地听着，脸上都露出了同情之色。陈彦心中更是唏嘘，他虽知寒门学子不易，但听到柳云卿具体的遭遇，才真切感受到这份不易背后的辛酸与沉重。这不仅仅是个人的奋斗，更承载着一个家庭的希望和挣扎。
陈彦安慰道：“柳兄不必过于悲伤。孝心可嘉，志气可勉。眼下最要紧的是治好伯母的病，安心备考。”他想了想，又从怀中取出十两银子，塞到柳云卿手中，“这十两银子，柳兄且拿去，一部分给伯母治病，剩下的用作盘缠和备考之需。院试在即，切莫因债务之事耽误了学业。”
柳云卿看着手中的银子，如同烫手山芋，连连推拒：“使不得！使不得！陈公子已为学生解了燃眉之急，如此厚赠，学生如何敢当？”
陈彦坚持道：“柳兄不必推辞。这银子，算是我借给你的，待你日后高中，再还不迟。”他这话说得巧妙，既给予了帮助，又顾全了对方的自尊。
柳云卿看着陈彦真诚的目光，又想到病中的母亲和期盼的妹妹，泪水再次涌出。他深深一揖到地，声音哽咽却坚定：“陈公子大恩，云卿没齿难忘！今日之恩，他日若有所成，必当涌泉相报！”
这时，那位中年文士也开口道：“柳童生，家境贫寒非汝之过，逆境之中更当奋发。你有此孝心志气，已是难得。望你莫负这位小友相助之义，专心备考，力求上进。须知，朝廷取士，亦重德行孝义。”
他的话语温和却有力，带着一种莫名的鼓舞力量。柳云卿连连点头：“学生谨记先生教诲！”
中年文士微微一笑，站起身，对陈彦和柳云卿点了点头：“事情既已解决，老夫便先行一步了。二位，后会有期。”说罢，也不等二人回应，便转身飘然离去，身影很快消失在酒楼门口。
陈彦和柳云卿连忙起身相送，心中都对这位气度不凡、言语恳切的中年文士心生好感，却谁也没有想到，这位看似寻常的文士，正是本次院试的主考官，以务实严苛着称的提学御史——胡平。
胡平离开味香楼，走在回驿馆的路上，心中亦不平静。柳云卿的遭遇，让他看到了寒门学子求学之路的艰辛，而陈彦的仗义相助和沉稳气度，也给他留下了深刻的印象。“穷且益坚，不坠青云之志……见义勇为，少年可畏……此次院试，倒是有些意思了。”他喃喃自语道，嘴角露出一丝难以察觉的笑意。
而酒楼内，陈彦又宽慰了柳云卿几句，并约定院试考场再见，这才与赵先生等人返回客栈。经过这番风波，他对于即将到来的院试，对于科举的意义，有了更深一层的体会。
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（第九十三章 完）
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