书吏递上喜报，领了赏钱，又道：“诸位稍候，喜报陆续传来，小的还要去别家报喜。”说罢，便带着差役离开了。
柳云卿中了！这个消息让客栈内的紧张气氛缓解了不少，但也让剩下的等待变得更加揪心，尤其是对赵修远而言。他重新坐下，端起那杯凉茶，一口气喝了下去，试图平复加速的心跳。
约莫过了半个时辰，外面的喧哗声再次临近！
又一名书吏带着差役快步而来，唱名声更加洪亮：“捷报！贵客栈赵修远赵老爷，高中甲辰年湖广江陵府院试第二十名！恭贺赵老爷！”
“好！”陈延岳第一个吼了出来，激动得满脸通红，“修远贤侄，你也中了！第二十名！好！太好了！”
赵修远长长地舒了一口气，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容，他起身接过喜报，手还有些微微发抖。虽然名次不算特别靠前，但能中秀才，已是完成了阶段性的目标！他快步走到赵文渊面前，深深一揖，声音带着激动：“孙儿……孙儿幸不辱命！祖父！”
赵文渊看着自己一手带大的孙儿，眼中闪过一丝不易察觉的骄傲与慈爱，但语气依旧平和，甚至带着一丝祖父特有的威严：“嗯，不错。院试只是开始，乡试、会试，路还很长，切莫自满。”
“孙儿谨记祖父教诲！”赵修远恭敬应道。
众人又是一番热闹的道贺。陈延岳高兴得合不拢嘴，自家侄子结交的两位好友都中了秀才，这是大好的喜事！然而，高兴之余，他心底那份为陈彦的担忧，却愈发强烈起来。彦儿是府案首，按理说……按理说应该没问题啊？怎么喜报还没来？难道……难道这次题目太偏，连彦儿也……
这个念头如同毒蛇般钻入他的心里，让他瞬间坐立难安。他偷偷瞄了一眼陈彦，见侄子依旧平静地坐在那里，面带微笑地向赵修远道贺，似乎并不着急。但陈延岳知道，这孩子心思深，越是紧张，表面越是平静。
时间一分一秒地过去，外面的喧闹声渐渐平息，似乎大部分的喜报都已经送达。客栈内，道贺的热闹过后，气氛再次变得有些凝滞。陈延岳在门口踱步的频率越来越快，额头渗出了细密的汗珠。赵修远和柳云卿也收敛了笑容，目光不时地看向客栈大门的方向，心中都为陈彦捏了一把汗。连赵文渊先生，翻阅书页的手指也停顿了许久，眼神深处也藏着一丝不易察觉的关切。
陈延岳终于忍不住，走到陈彦身边，声音有些干涩地安慰道：“彦儿，没事的……就算……就算这次……咱们还年轻，下次再考就是了……”
他的话还没说完，就被客栈外一阵异常急促、响亮的锣鼓声和喧哗声打断！那声音比前两次都要宏大，仿佛有更多的人正向这边涌来！
“来了！大的来了！”石头尖叫一声，冲了出去。
只见这次来的阵仗果然不同！一名身着青色官袍的礼房官员亲自带队，身后跟着数名书吏和差役，敲锣打鼓，浩浩荡荡地来到悦来居客栈门前！
那官员站定，清了清嗓子，用前所未有的洪亮声音唱道：
“捷报！大喜！”
“贵客栈陈彦陈老爷，高中甲辰年湖广江陵府院试——”
他故意拖长了声音，吸引了整条街所有人的目光。
“第一名案首！”
“恭贺陈老爷连中三元！荣膺‘小三元’！”
“轰！”整个客栈，乃至整条街，瞬间沸腾了！
“案首！是案首！”
“小三元！我的天！连中三元！”
“十一岁的小三元！真是神童啊！”
陈延岳呆立当场，随即猛地发出一声震天动地的欢呼，眼泪瞬间涌了出来，他一把抱住陈彦，声音哽咽：“中了！案首！小三元！彦儿！你是小三元！咱们老陈家……祖坟冒青烟了啊！”
赵修远和柳云卿也激动得难以自持，围着陈彦，又是笑又是跳。
赵文渊先生终于放下了书卷，站起身，脸上露出了罕见的、无比欣慰和自豪的笑容，他看着被众人簇拥着的、依旧保持着谦和微笑的陈彦，轻轻点了点头，眼中满是赞赏。
喧嚣声中，陈彦接过那沉甸甸的喜报，心中亦是波澜起伏。小三元！这不仅仅是一个荣誉，更是对他两世努力、对家人师长期望的一份厚重答卷。他知道，脚下的路，从这一刻起，又踏上了新的起点。
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