此言一出，立刻得到不少秀才的附和。谁都希望能在这位以务实和识才着称的学政面前展现才华，留下好印象。
胡平闻言，目光扫过众人，见大多人跃跃欲试，便沉吟片刻，开口道：“既如此，本官便出一题。子曰：‘夫孝，德之本也。’今日尔等初入士林，当思修身齐家之本。便以‘孝’为题，作诗一首，体裁不限，限一炷香的时间。”
题目一出，众秀才纷纷凝神思索。孝道是儒家根本，题材熟悉，但要在短时间内写出新意、打动学政，也非易事。
很快，便有秀才陆续吟出诗作。有的歌颂父母养育之恩，辞藻华丽；有的抒发思亲之情，真挚感人；有的阐述孝道之理，引经据典。周文博和李茂才也各有诗作，周诗典雅工整，李诗质朴情深，均属上乘。
胡平静静听着，时而微微颔首，但并未过多点评。他的目光，再次落在了静静站在前列、尚未开口的陈彦身上。
“陈案首，”胡平忽然点名，声音平和却带着不容回避的力量，“众同窗皆有佳作，你为何沉默不语？莫非胸中已有成竹，或是觉得此题过于寻常？”
顿时，所有人的目光都集中到了陈彦身上。不少秀才，尤其是名次靠前者，心中不免有些不服气，都想看看这位年仅十一岁的案首，在诗才上是否真有过人之处。
陈彦本不想过于出风头，但学政点名，不得不答。他深吸一口气，上前一步，躬身道：“回大人，学生不敢。孝道至大，学生唯恐言语浅薄，有辱圣训。既然大人垂询，学生便献丑了。”
他略一沉吟，脑海中浮现出母亲灯下缝衣、祖母灶前忙碌的身影，以及柳云卿母亲那殷切而感激的目光。一种真挚的情感涌上心头，他清朗的声音在庭院中响起：
“慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。”
五言古诗，语言质朴无华，却字字含情。没有华丽的辞藻，没有空洞的说教，只是通过一个极其寻常的“临行缝衣”的场景，将母亲对游子的深沉牵挂与担忧，以及子女难以回报母恩的感慨，表达得淋漓尽致，感人肺腑。
诗成，全场一片寂静！
落针可闻。
所有人都被这朴实无华却又蕴含深情的诗句打动了。尤其是那些离家求学、深知父母艰辛的秀才们，更是感同身受，眼眶发热。连胡平那向来严肃的脸上，也露出了动容之色。他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音中带着毫不掩饰的赞赏：
“好！好一个‘谁言寸草心，报得三春晖’！此诗言语平淡，却情真意切，意境深远！将慈母之爱、游子之思、反哺之难，寓于寻常事物之中，可谓深得风人之旨！陈彦，你不愧案首之名！”
胡平的高度赞扬，如同定音之锤。之前那些对陈彦年少位居案首还心存些许疑虑或不忿的秀才，此刻也彻底心服口服。周文博深吸一口气，率先拱手道：“陈案首此诗，情深意切，我等不如也！”李茂才也大声道：“说得太好了！就是这么个理儿！俺娘每次送俺出门，也是这般！”众人纷纷附和，由衷赞叹。
经此一番，陈彦这院试案首、“小三元”的地位，在众秀才心中，才算真正得以确立。不仅因其策论见识，更因其诗才与至情至性。
簪花礼在一种融洽与敬佩的氛围中圆满结束。陈彦知道，今日之后，他在士林中的第一步，算是稳稳地迈了出去。而前方，还有更广阔的天地等待着他。
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（第九十九章 完）
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