临安府衙大堂内的激辩暂告一段落，但空气却比之前更加凝重。太守张廷玉端坐案后，眉头紧锁，手指无意识地敲击着那份沉甸甸的、签满了一百三十七个名字的士子联名请愿书。他心中天人交战。
一边，是镇江镇守使余文远铁青的脸和毫不退让的态度。余文远代表的是军法，是朝廷的威严，是维系国家机器的铁律。抢夺兵符，形同谋反，这是底线，不容触碰。若今日对陈彦网开一面，日后何以约束骄兵悍将？何以维护朝廷调兵遣将的权威？余文远的坚持，从法理和职责上看，无可厚非，甚至可称尽职。
另一边，是堂下百余名年轻士子决然的目光和那一声声“愿同担罪责”的铿锵誓言。这些是大雍未来的希望，是士林清议的代表。他们的联名请愿，背后是强大的舆论压力和道德评判。陈彦之功，拯救百万生灵，确确实实，有目共睹。若依律处死功臣，寒的不仅是士子之心，更是天下百姓之心。张廷玉为官多年，深知“民意如水，可载舟亦可覆舟”的道理。
这案子，简直是一块烧红的烙铁，烫手无比！判轻了，无法向朝廷律法交代；判重了，无法向士林民心交代。上报巡抚衙门乃至朝廷？固然是推卸责任、暂缓矛盾的办法，但最终的决定权回到中枢，牵扯更广，变数更大，而陈彦在此期间，仍需羁押候审，生死未卜。
就在张廷玉左右为难，苦思冥想寻求一个两全之策（或者说，找一个能让自己从这漩涡中脱身的稳妥办法）时——
堂外， 再次传来了击鼓声！
这一次的鼓声，与之前士子们急促而决绝的击鼓不同，它沉重、缓慢，却带着一种磅礴的力量，仿佛不是一人在击鼓，而是千百人合力为之！咚……咚……咚……每一声都如同敲在人心上，震得公堂屋梁上的灰尘都簌簌落下。
“又……又是何人击鼓？”张廷玉心中一惊，一种不祥的预感涌上心头。士子请愿已是罕见，难道还有变数？
一名衙役连滚带爬地冲进大堂，脸色煞白，气喘吁吁地禀报：“大……大人！不好了！府衙……府衙外面……聚集了……聚集了数万百姓！黑压压的一片，把整条街都堵死了！他们……他们都在喊……喊……”
“喊什么？！”张廷玉猛地站起身，声音都变了调。数万百姓聚集府衙？这可是要出大乱子的征兆！一旦控制不当，激起民变，他这顶乌纱帽丢了是小，脑袋能不能保住都成问题！
“他们……他们高喊‘陈解元冤枉’、‘请太守明察’、‘法外施仁’！”衙役的声音带着哭腔。
张廷玉只觉得一阵头晕目眩，冷汗瞬间湿透了后背。士子请愿尚可说是清流议论，这数万百姓聚集，那就是真正的民怨沸腾了！他再也坐不住了，也顾不得什么官威仪态，对余文远急声道：“余镇守，情况有变，恐生民变！你我先出去看看！”
余文远也是脸色剧变，他虽掌兵，但也深知民变的可怕。两人在衙役的护卫下，匆匆走出大堂，来到府衙门口的高阶之上。
眼前的一幕， 让这两位见惯风浪的朝廷大员都倒吸了一口冷气！
只见府衙前的巨大广场以及相连的几条街道，已然被人潮彻底淹没！密密麻麻，人头攒动，一眼望不到边！男女老幼，士农工商，各色人等皆有，怕是不下数万之众！人群虽然拥挤，却并无多少喧哗吵闹，一种压抑而悲愤的情绪在空气中弥漫。当张廷玉和余文远出现时，数万道目光齐刷刷地聚焦在他们身上，那无声的压力，比山还重！
就在这时，人群前方，一位身着素雅衣裙、虽风尘仆仆却难掩清丽气质的女子，向前迈了一步。正是苏幕婉。她深吸一口气，用尽全身力气，声音清越而悲怆，清晰地传遍了整个广场：“太守大人！镇守使大人！民女苏幕婉，乃江陵府人士，前日观潮，与家人不幸被倭寇掳去，关押于船上，幸得陈解元陈公子率军奇袭倭寇船队，浴血奋战，民女等数百妇孺方能死里逃生！陈解元于我辈，有救命再造之恩！”
她说着，泪水已盈满眼眶，声音哽咽却更加高昂：“陈解元抢夺兵符，确为触犯律法！然，其心只为救临安百万生灵于倭寇屠刀之下！其行虽险，其功盖天！若无陈解元，民女早已受辱而死，在场诸多乡亲，亦恐难逃毒手！今日朝廷若以重罪论处功臣，天理何在？！公道何存？！”
说到激动处，苏幕婉率先跪倒在地，泣声高呼：“陈解元救我等性命！请太守大人、镇守使大人明察秋毫，法外施仁，从轻发落！”
“陈解元救命之恩！”
“请大人明察！从轻发落！”
“法外施仁！”
苏幕婉的哭诉，如同点燃了导火索！她身后，数万百姓想起昨日的惊恐、失去亲人的悲痛、以及被救后的感激，情绪瞬间被引爆！人们纷纷跪倒在地，如同潮水般蔓延开去，哭喊声、恳求声汇成一片，声浪震天动地！整个临安府衙前，跪倒了一片黑压压的人海！
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