神机研究院内，第一支堪用的火铳成功试射，极大地鼓舞了所有参与研制的工匠。陈彦兑现了承诺，对有功匠师进行了重赏，并擢升了数名核心骨干。整个工坊士气高涨，在标准化流程和严格检验制度的保障下，开始着手打造第一批一百支制式火铳，并同步进行着各项改进试验。
然而，陈彦的目光并未仅仅停留在单兵火铳之上。这一日，在处理完火铳工坊的日常事务后，他将研究院的主要负责人、几位德高望重的老匠头召集到了那间挂满图纸的密室之中。
密室的墙壁上，除了日益精细的火铳分解图、各种击发机构构想图外，又新添了一张更大的草图。这张草图勾勒出一个更加庞大、结构也更为复杂的器物轮廓：一个粗壮厚重的圆筒状金属管（炮管），架设在带有轮子的坚固底座（炮架）上，旁边还标注着弹丸、发射药包等物。
陈彦指着这张新草图，目光扫过几位面露疑惑和震撼的老匠头，沉声道：“诸位，火铳乃单兵利器，可增强我军锐卒近战之威。然，两军对垒，攻城拔寨，尤需一锤定音之重器！今日，本将军与诸位探讨另一构想，若能成功，其威力，将十倍、百倍于震天雷，乃至可开山裂石、摧城拔寨！”
他顿了顿，让匠头们消化这惊人的信息，然后继续解释道：“此物，本将军暂名为——‘火炮’！”他的手指重重地点在草图的炮管上，“其理与火铳相通，然放大了何止十倍！需以极品精钢或青铜，铸造出碗口粗细、长达数尺乃至丈余的厚重炮管，内壁需极度光滑坚韧，以承受远超火铳数十倍的火药爆燃之力！”
他又指向炮架和弹丸：“需配以坚固耐用的炮架，以承受其后坐之力，并可灵活移动瞄准。其发射的，不再是细小铅丸，而是重达数斤乃至十数斤的铁弹或开花弹（内填火药、触发或延时引爆的弹丸）！一击之下，可糜烂数里，可洞穿城墙，可摧毁舰船！乃真正的国之重器！”
几位老匠头听得目瞪口呆，呼吸都不由自主地急促起来。大将军所描绘的场景，已然超出了他们想象的极限。开山裂石？摧城拔寨？这简直是神话中才有的力量！
“大将军……此物……此物当真能造出来？”一位须发皆白、负责冶炼的匠头颤声问道，眼中既有恐惧，更有难以抑制的兴奋。
“事在人为！”陈彦语气斩钉截铁，“其原理与火铳无异，只是更大、更重、要求更高！所需钢材品质、铸造工艺、炮身结构强度，皆是前所未有的挑战！或许需要尝试整体铸造、多层复合锻打乃至钻膛工艺。其炮架、弹药、瞄准，无一不是新课题。”
他环视众人，语气转为郑重：“此事，比之火铳，更为艰难，耗时更久，耗费亦巨。本将军不要求立时成功。现下，尔等之首要，仍是改进并量产火铳。此‘火炮’之构想，本将军今日提出，乃是望诸位心中有此远景。可利用闲暇，先行摸索炮管用材之选、铸造之法、结构之固。可先尝试铸造小型、壁厚的模型管进行爆破压力测试，积累数据与经验。一旦火铳量产步入正轨，便可抽调精干力量，成立火炮研制专班，专项攻关！”
他看向研究院的总负责人，叮嘱道：“此事列为绝密，仅限于在场诸位及后续经本将军特许的核心匠师可知。平日摸索，皆以研究大型火器部件为名，暗中进行。一有关键进展或遇到难以逾越之技术瓶颈，无论何时，立刻禀报于本将军！”
“卑职明白！谨遵大将军令！”几位匠头强压心中的激动与震撼，齐声领命。他们知道，大将军又为他们打开了一扇通往神工境界的大门，虽然前路漫漫，但意义非凡。
就在陈彦于北邙山深处，为王朝武备擘画更宏伟蓝图的同时，远在数千里之外的蜀中成都，一场突如其来的惊天变故，正悄然发生。
蜀王府，坐落于成都城西，占地极广，亭台楼阁，富丽堂皇，素有“小皇宫”之称。当代蜀王赵弘，乃当今皇帝赵宸的三叔，年近五旬，性情温和，雅好文艺，尤嗜书法，平日里多半时间都在王府内的“墨韵斋”与清客文人谈书论画，赏玩古董，对朝政之事并不热衷，倒也落得清静逍遥。
这一日，墨韵斋内墨香袅袅。蜀王赵弘正与一位新近请入府中、在蜀地颇有名气的书法大家王逸之相谈甚欢。王逸之约莫四十岁年纪，面容清癯，举止儒雅，对历代碑帖见解独到，笔法精妙，深得蜀王赏识。两人从二王（王羲之、王献之）谈到颜柳（颜真卿、柳公权），又从苏黄（苏轼、黄庭坚）论及本朝名家，越聊越是投机，相见恨晚。
不知不觉，已近午时。侍女前来请示是否传膳。蜀王谈兴正浓，便笑着对王逸之道：“逸之先生高论，令人茅塞顿开，如饮醇醪。今日便留在府中，你我边吃边聊，如何？”
王逸之连忙躬身：“王爷厚爱，逸之荣幸之至，敢不从命。”
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