一座更加庞大、更加幽深、仿佛无边无际的莽莽群山横亘在面前，茂密的原始森林像一张巨大的绿色毯子，覆盖了所有的山岭，看不到尽头。这便是地图上标注的无人区。
陈彦深吸一口气，没有犹豫，下令道：“进山！ 保持队形，注意警戒，相互照应！”
队伍再次启程，一头扎进了遮天蔽日的密林之中。
这里的艰难，与悬崖峭壁又是另一种滋味。参天古树遮天蔽日，林中光线昏暗，空气潮湿闷热得让人喘不过气。脚下是厚厚的、腐烂的落叶层，泥泞难行，每一步都深一脚浅一脚。而最让人不堪忍受的，是无处不在、防不胜防的蛇虫鼠蚁。
硕大的山蚂蟥能透过衣物的缝隙钻进去吸血，被发现时往往已吸得滚圆；成群的花斑毒蚊嗡嗡作响，如同乌云般扑来，被叮咬后立刻鼓起又红又肿的大包，奇痒无比，抓破了便流脓水；更有色彩斑斓的毒蛇潜伏在落叶下、树枝上，稍有不慎便会遭到袭击，已有数名士兵被咬伤，虽经随军郎中急救保住了性命，却也虚弱不堪。夜间，各种不知名的毒虫更是疯狂肆虐，搅得人无法安眠。
陈彦自己也备受煎熬，手臂、脖颈上布满了蚊虫叮咬的红肿，奇痒难忍。但他更忧心的是队伍的状况。将士们虽然悍勇，但何曾经历过这等恶劣的环境？很快，便有人开始出现状况。有的因蚊虫叮咬引发高烧，胡言乱语；有的因误食有毒野果或喝了不洁的生水而上吐下泻，脱水严重；还有的似乎是对林中的瘴气过敏，浑身起满红疹，呼吸急促。
病倒的士兵越来越多，队伍的行进速度不可避免地慢了下来，压抑的呻吟声和咳嗽声不时响起，士气也开始有些低落。
这天傍晚，队伍在一处相对干燥的山脊上扎营。 陈彦正与几名将领查看病患情况，安排郎中用药，忽然听到不远处传来一阵剧烈的咳嗽和呕吐声，似乎比其他人更严重些。他皱了皱眉，循声走去。
只见一名身材略显单薄、脸上涂着泥污、穿着普通士卒号衣的年轻人，正靠在一棵树干上，剧烈地咳嗽着，身体蜷缩，呕吐出一些黄水，脸色苍白如纸，额头滚烫。
陈彦觉得此人有些面生，奇兵队伍是他亲手挑选，虽不敢说每个人都认识，但大致轮廓都有印象。他走近几步，借着篝火的光亮仔细一看，心中猛地一沉！
尽管对方脸上涂满泥污，刻意低着头，但那依稀的眉眼轮廓……陈彦的心跳几乎漏了一拍！他猛地蹲下身，不顾对方躲闪，伸手抬起他的下巴，擦去一些污渍。
一张虽然因病痛而扭曲、却依旧能辨认出的、年轻而带着几分贵气的脸庞，映入眼帘——竟然是新任蜀王赵元启！
“元启？！怎么是你？！”陈彦又惊又怒，压低声音喝道，简直不敢相信自己的眼睛！“你……你怎会在此？！胡闹！简直是胡闹！”
赵元启见身份被识破，眼中闪过一丝慌乱，随即被剧烈的咳嗽淹没，他虚弱地抓住陈彦的手臂，气若游丝：“大……大将军……咳咳……我……我混进来的……我……我要亲手……咳咳……为父王……报仇……我不能……不能在后面……干等……”
话未说完，他又是一阵天旋地转的眩晕，几乎昏厥过去，额头烫得吓人。
陈彦又气又急，更是担忧不已！蜀王万金之躯，竟然混入这支九死一生的奇兵队伍，还在这蛮荒之地病倒了！这要是有个三长两短，他如何向皇帝交代？如何向死去的蜀愍王交代？
“你……你！”陈彦气得一时语塞，但看着赵元启那副奄奄一息的模样，终究不忍再斥责。他立刻对身旁的亲卫低吼：“还愣着干什么！快！把……把他抬到我的帐篷边！小心点！立刻去请军医！用最好的药！快！”
亲卫们也认出了蜀王，吓得脸都白了，连忙小心翼翼地将赵元启抬走。
陈彦站在原地，看着摇曳的篝火，心中一片混乱。蜀王的意外出现和重病，打乱了他的节奏，也带来了巨大的压力和变数。
“停止前进！”陈彦强迫自己冷静下来，果断下令，“全军在此休整！郎中，集中所有药材，全力救治病患，尤其是……”他顿了顿，加重语气，“那个重病的士卒，不惜一切代价，必须治好！ 其他人，加强警戒，寻找干净水源，多燃艾草驱虫！”
他亲自去安顿赵元启，看着郎中为他诊脉、喂药，心情沉重。阴平古道已然闯过，但这片夺命的原始森林和蜀王的重病，成了横亘在他们与目标江油城之间的又一道鬼门关。 计划远远没有想象中顺利。
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