黑暗成了常胜最好的掩护。身后匈奴追兵的呼喝与蹄声如同跗骨之蛆，时远时近，始终不曾断绝。
常胜一手死死揽着身前马鞍上气息奄奄的石头，另一只手操控缰绳，在夜色笼罩的草原上艰难穿行。
“快！再快一点！往南！朝着野狐岭方向！”常胜的声音嘶哑，嘴唇干裂出血。他不断派出斥候前出探路，修正方向，避开可能的拦截。但身后的压力始终如影随形。
天光再次放亮时，追兵又一次咬了上来，距离已不足十里。 常胜回头，甚至能看清追兵前列骑兵狰狞的面孔。绝望如同冰冷的潮水，再次漫上心头。难道，费尽周折救出石头，终究还是逃不脱吗？
“将军！前面！前面有咱们的游骑！”一名眼尖的斥候突然指着南方天际线激动地大喊。
常胜极目远眺，果然看到几个黑点正快速朝他们这边移动，看那矫健的骑姿和隐约的服色，正是大雍的游骑兵！紧接着，更多的黑点出现在地平线上，汇成一支不小的队伍，正快速迎向他们！
是援军！大帅派出的援军到了！
“吹号！表明身份！向援军靠拢！”常胜精神大振，厉声下令。苍凉的号角声立刻响起，与对面传来的号角声遥相呼应。
几乎在同时，身后的匈奴追兵也发现了南方的异常。当他们看清那支快速接近的雍军骑兵规模时（至少有三四千骑），追击的势头明显一滞。左大将脸色铁青，他认出了那是大雍主力的前出骑兵，显然对方早有接应准备。继续追下去，很可能陷入对方主力的包围圈。
“大单于有令，务必全歼这支孤军！不能让他们逃回去！”一名千夫长不甘地吼道。
左大将看着南方越来越近的援军，最终狠狠一咬牙：“撤！雍狗主力已动，不可硬拼！回禀大单于，雍军狡猾，已有接应，我军追击百里，斩获颇丰，敌首重伤，或难生还！”
他不得不找一个体面的理由撤退。毕竟，被焚草场的奇耻大辱需要洗刷，但若将更多的王庭精锐折损在野战之中，他的罪责就更大了。
随着匈奴人撤退的号角响起。常胜长长地松了一口气。他紧紧抱着怀中气若游丝的石头，返回大营。
野狐岭大营，中军帅帐。
陈彦一夜未眠，石头自从北上后音讯全无。直到今日清晨，最新一批游骑带回确切消息：发现常胜将军所部正被大队匈奴骑兵追击，已派前锋接应，并立刻回报。
陈彦立刻点齐五千精骑，准备亲自出营接应。刚出营门，便见南面烟尘滚滚，常胜的残部和接应骑兵正快速返回。
“大帅！是常将军他们回来了！石将军……好像受了重伤！”亲卫急报。
陈彦心头一紧，催马上前。只见队伍前方，常胜满身血污尘土，怀中横抱着一个人，正是石头！石头双目紧闭，脸色灰败如纸，胸口那支折断的箭杆赫然在目，周围的衣甲已被黑红的血块浸透板结。
“石头！”陈彦只觉脑中“嗡”的一声，几乎从马上栽下。他强自镇定，飞身下马，冲到常胜马前。
“大帅……末将……幸不辱命，将石头带回来了……但他……”常胜声音哽咽，虎目含泪，轻轻将石头递过来。
陈彦小心翼翼地接过，入手只觉一片冰凉，石头的气息微弱得几乎感觉不到。这个从小跟在他身后，憨厚忠诚，无数次为他挡刀挡箭，情同手足的兄弟。
“快！回营！传军医！所有军医，立刻到我的帅帐！”陈彦的声音因惊惶而颤抖，他抱着石头，用自己最快的速度冲向帅帐，甚至来不及听常胜的详细禀报。
帅帐内，气氛凝重得令人窒息。几名随军的老军医被火速召来，仔细检查了石头的伤势。剪开被血浸透的衣甲。箭头已被常胜在途中折断，但箭杆深入寸许，伤口周围皮肉翻卷，颜色暗红发黑，边缘已经开始流出黄绿色的脓液，散发着淡淡的腥臭。
“怎么样？”陈彦的声音干涩，眼睛死死盯着军医。
为首的胡军医年过五旬，眉头拧成一个疙瘩，轻轻按压伤口周围，又翻开石头的眼皮查看，再探了探脉搏和鼻息，良久，才沉重地叹了口气：“回大帅，石将军所中箭伤本身……不算在致命处，未伤及心脉要害。然则……”
“然则什么？快说！”
“然则，受伤时间过长，失血过多，元气大伤。更棘手的是，箭创未能及时处理，伤口已然 溃脓生炎 。 此脓色不正，隐隐有腐坏之象，恐是箭矢不洁，或伤口沾染秽物所致。如今炎症入体，高烧昏迷，气血两亏，已是……已是危在旦夕。”
陈彦只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰冷。“可有救治之法？”
胡军医与另外几人交换了一下眼神，缓缓道：“为今之计，需立刻剜去腐肉，清洗创口，敷上最好的青蒿素。同时，需以人参、黄芪等大补元气之药吊命，辅以清热退烧之剂，双管齐下，或有一线生机。只是……”
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