函谷关，这座扼守关中与中原咽喉的千古雄关，在深秋的寒风中更显肃杀。残破的“赵”字龙旗和疲惫的军士，无声地诉说着不久前那场仓皇的败退。
当皇帝赵宸在数百名同样狼狈不堪的侍卫护送下，终于抵达这座最后的屏障时，天色已近黄昏。关城上下，早已得到消息的太皇太后、皇后苏氏，以及随行官员、关中留守将领，早已焦急地等候在关门外。
“宸儿！”
“陛下！”
看到那个风尘仆仆、甲胄染血、眉宇间难掩疲惫与沉郁的熟悉身影出现在视线中，太皇太后再也顾不得仪态，在宫女的搀扶下颤巍巍地迎上前。皇后苏氏更是红了眼眶，紧紧跟在太皇太后身后。
赵宸翻身下马，看着眼前白发苍苍、满眼担忧的祖母，以及同样面容憔悴、强忍泪水的妻子，心中那份国破家亡的屈辱、兵败逃遁的羞愧、以及对未来的茫然，几乎要将他淹没。他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，半晌才嘶哑地唤了一声：“皇祖母……皇后……朕……回来了。”
“回来就好！回来就好！”太皇太后紧紧抓住孙子的手，上下打量，见他虽然狼狈，但并无明显重伤，悬着的心才稍稍放下，老泪却已滚落，“这一路……苦了你了，孩子。”
皇后苏氏也走到近前，盈盈下拜，声音哽咽：“臣妾……参见陛下。陛下龙体无恙，实乃万幸。”
“都起来，快起来。”赵宸连忙扶起皇后，又搀住祖母，目光扫过周围跪了一地的臣子和将士，看到他们眼中混杂的悲愤、忧虑，还有一丝见到主心骨后的希冀，心中更是百感交集。这些人，将身家性命，将最后的希望，都寄托在了他的身上。
“关内叙话。”赵宸强打精神，沉声道。
关中简陋的行宫（实为前朝守将府邸改建）内，炭火驱散了些许寒意。太皇太后坚持要亲眼看着御医为皇帝检查了身体，确认只是劳累和几处皮外伤，又亲眼看着赵宸喝下参汤，才略略安心，在宫女的劝说下，被扶去后堂休息。
殿内，只剩下皇帝、皇后，以及闻讯赶来的首辅张廷玉、关中留守大将等寥寥数人。
“陛下，洛阳……真的丢了？”皇后苏氏终究忍不住，问出了这个压在所有人胸口的问题，声音微颤。
赵宸闭上眼，深吸一口气，缓缓点头，声音干涩：“丢了。朕……没能守住。英国公……殉国了。”
殿内一片死寂。尽管早有心理准备，但亲耳从皇帝口中得到确认，那最后一丝侥幸也彻底破灭。国都陷落，老臣殉国，这是大雍开国百年来从未有过的奇耻大辱！
皇后苏氏的眼泪终于夺眶而出，但她立刻用袖子擦去，挺直了背脊，看着丈夫，眼中虽有泪光，却带着一种母性的坚韧与鼓舞：“陛下，胜败乃兵家常事。汉高祖尚有彭城之败，光武皇帝亦曾颠沛流离。只要陛下在，大雍的旗帜就未倒！留得青山在，不怕没柴烧。臣妾相信，陛下定能重整旗鼓，驱逐叛逆，光复神京！”
妻子的话，如同冬日里的一缕暖阳，照进了赵宸冰冷而绝望的心田。他看着苏氏，这个出身将门、一向温婉娴静，此刻却展现出非凡坚韧的女子，心中涌起一股暖流和愧疚。是啊，他不能倒下，至少，不能在她面前，在这么多依然追随他的人面前倒下。
“皇后……说得对。”赵宸握住苏氏的手，又看向张廷玉等人，眼中那份颓丧渐渐被一种更加深沉、更加决绝的坚毅所取代，“是朕……失态了。国都虽陷，朕尚在，太子尚在，大雍的法统尚在！函谷关、潼关天险犹存，关中民心可用，蜀王大军不日将至！我们，还没有输！”
“陛下圣明！”张廷玉等人见皇帝重新振作，心中稍安，齐声应道。
“当务之急，是稳固函谷防线，整军经武，安抚关中民心，等待蜀王与四方勤王之师！”赵宸站起身，走到悬挂的关隘地图前，“张卿，关中现有兵马、粮草、军械情况如何？函谷关防务，由谁负责？立刻报来！”
接下来的数日，赵宸仿佛忘记了疲惫，全身心投入到函谷关的防务和关中残局的整顿之中。他亲自巡视关城，勘察地形，与守将商议防御策略，加固工事，清点粮草，整编陆续逃散而来的洛阳败兵和关中本地驻军。他以太皇太后和皇后的名义，发布安民告示，开仓赈济关中因战乱流离的百姓，并许诺减免赋税，以争取民心。
函谷关的守军，在皇帝的亲自坐镇和激励下，士气有所恢复。这座古老的雄关，如同受伤的巨兽，开始默默舔舐伤口，积蓄力量，准备迎接叛军可能到来的雷霆一击。
然而，一连十余日过去，关外的斥候传回的消息，却让赵宸和众臣感到意外——晋王的大军，并未如他们预想的那样，挟大胜之威，立刻西进攻打函谷关。反而在洛阳停下了脚步。
“陛下，最新探报，”张廷玉拿着一份密报，眉头紧锁，“晋逆赵弘，在洛阳大肆招兵买马，开府库以募勇士，许以重利。短短十余日，其叛军规模，已膨胀至十万之众！且其兵锋，并未西指，反而向东、向南扩张！其部将已分兵攻略荥阳、虎牢以东诸县，并派使者南下，似在招抚淮南、江南！”
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