威逼，利诱，许以前程。慧明法师的话，像最甜美的毒药，灌入周文远的耳中。他确实动心了。南阳太守，那可是他梦寐以求的位置！而且，晋王势大，连洛阳都破了，这汝南……真能守住吗？赵修远虽勇，可毕竟独木难支……
然而，他脸上露出挣扎和苦笑：“大师，非是在下不愿。只是……如今这汝南城中，兵权大半握在那赵修远手中！城中守军，尤其是江南来的那几位太守的兵马，皆唯他马首是瞻。在下不过一文吏，手中无兵无权，纵然有心，又能如何？若是稍有异动，被赵修远察觉，顷刻间便是灭门之祸啊！”
“赵修远……”慧明法师眼中闪过一丝冷芒，“此人，确实是最大的阻碍。”
“何止是阻碍！”周文远压低声音，带着一丝惧意和嫉妒，“此人不仅知兵，而且颇得军心，每日亲自巡城，与士卒同甘共苦，在军中威望极高。有他在，城中便乱不起来。那些江南来的太守，也多是因为信服他，才肯将兵马交由其指挥。要想成事，必须先除去赵修远！只要他一死，城中群龙无首，那几位太守又各有心思，在下……或可暗中联络，设法打开城门，迎王师入城！”
“除去赵修远……”慧明法师捻动佛珠，沉吟片刻，缓缓点头，“此事，倒也不难。交给王爷便是。居士只需暗中留心赵修远每日行踪习惯，尤其是其出入太守府、巡视城防的规律路线，以及其护卫情况，暗中传递出来。剩下的，王爷自有安排。”
周文远精神一振：“大师此言当真？若能除去赵修远，在下必不负王爷所托！”
“出家人不打诳语。”慧明法师道，“居士只需静候佳音，并做好准备便是。这些礼物，居士暂且收下，聊表诚意。事成之后，更有厚报。”
“是，是！多谢王爷！多谢大师！”周文远看着那箱珍宝，眼中贪婪之色一闪而过，连忙应承。
当夜，慧明法师与护卫悄然离开周府，与其他化装入城的死士在一处早已废弃、无人注意的荒宅中秘密会合。
荒宅地窖内，油灯如豆。慧明法师已换回僧袍，目光扫过眼前这十余名眼神冷酷、气息精悍的死士。这些都是晋王蓄养多年的精锐，擅长刺杀、刺探、破坏。
“目标，汝南太守，暂代南线诸军事，赵修远。”慧明法师声音冰冷，不带一丝烟火气，“此人乃王爷南下大业之最大阻碍，必除之而后快。”
“大师，何时动手？如何动手？”为首的死士头目问道。
“不可急。”慧明法师道，“赵修远为人谨慎，身边常有亲卫。强攻行刺，成功率低，且易打草惊蛇。尔等分散潜伏，扮作城中难民、小贩、乃至受伤的兵卒，混入各处。首要任务，是摸清赵修远的行动规律。他每日何时出府，去往何处，走哪条路，身边护卫多少，有无固定路线，夜间宿于何处……所有细节，务必探查清楚！”
“城中已有内应，会提供部分情报。但尔等需自行核实、补充。记住，宁可慢，不可错。没有十足把握，绝不可轻举妄动！”
“是！”众死士低声应诺。
“探查清楚后，制定详细计划，报于老衲。届时，或可趁其巡视城防、路途之中，或可趁其夜宿营中、守卫松懈时，发动雷霆一击！务求一击必中，远遁千里！”慧明法师眼中杀机毕露，“事成之后，每人赏千金，授官爵。若有失手……”
他没有说下去，但地窖中的空气瞬间冰冷了几分。这些死士，本就是为完成任务不择手段、甚至不惜同归于尽的亡命之徒。
“请大师放心，我等必取赵修远首级！”死士头目舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒。
“很好。”慧明法师点点头，“去吧，小心行事。联络方式，按老规矩。”
十余名死士如同鬼魅般，悄无声息地融入夜色，消失在汝南城的大街小巷之中。
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