中军大帐内，灯火通明，彻夜未熄。
陈彦坐在巨大的沙盘前，眉头紧锁，手中紧紧攥着暗卫用性命换来的汝南城防图与人质营详图。地图上的线条清晰，数据详实，但越是看得清楚，陈彦的心就越往下沉。
正如暗卫所探，人质营位于汝南城中心偏西的一片开阔地带。这里原本是城中富户聚居区，街道宽阔，视野极佳。赵贲选择此地关押人质，绝非随意为之，而是经过深思熟虑的阳谋。
“大将军，此处地势平坦，无险可守，也无处可藏。”参军指着沙盘上代表开阔地的区域，声音沉重，“人质营虽是一座独立的大院，高墙深垒，但一旦我们发动强攻，必然暴露在四周守军的视线和弓弩射程之下。”
“更棘手的是院内。”另一名将领补充道，“据暗卫回报，院内驻扎着赵贲最精锐的亲卫营，足足三百人，个个都是以一当十的死士。他们占据地利，依托院墙和房屋抵抗，我们即便派出死士强攻，短时间内也绝难拿下。”
“时间……”陈彦喃喃自语，手指重重地点在人质营与代表赵贲主力军营的模型之间，“五里。骑兵全速奔驰，只需一刻钟。也就是说，从我们发动攻击，到赵贲的骑兵援军赶到，我们只有一刻钟的时间。”
一刻钟，攻破一座由三百精锐死守的坚固院落，还要在数千骑兵的围剿下，带着上千名手无寸铁、惊慌失措的妇孺老幼安全撤离？
这简直是一个不可能完成的任务！
帐内陷入了一片死寂。众将面面相觑，都从对方眼中看到了无奈和绝望。强攻，无异于以卵击石，不仅救不出人质，还会把精锐的暗卫和死士全部葬送进去。
“地道呢？”胡彪突然提议，“我们能不能从城外挖掘地道，直通人质营下方？”
“不可行。”陈彦摇了摇头，否决了这个提议，“汝南城地基坚固，且地下多有水脉。挖掘地道耗时日久，动静太大，极易被守军察觉。赵贲心思缜密，必然防备了这一手。”
“那……火攻？或者用毒烟？”又有将领提出。
“人质都在里面！”陈彦厉声喝道，“我们的目的是救人，不是杀人！若是人质与守军同归于尽，我们做这一切还有什么意义？”
众将哑口无言。
陈彦疲惫地揉了揉眉心，挥挥手让众将退下：“都回去休息吧，容我再想想。”
这一夜，陈彦对着地图和沙盘，枯坐了一宿。他推演了无数种方案——声东击西、调虎离山、里应外合……但最终都被那“一刻钟”的时间限制和开阔平坦的地形所扼杀。赵贲就像一只狡猾的蜘蛛，将人质这张网织得密不透风，让人无从下手。
天光微亮，陈彦感到一阵胸闷气短，大脑也因为过度思考而隐隐作痛。
他站起身，掀开帐帘，走到了营帐之外。清晨的空气带着一丝凉意和草木的清新，让他混沌的头脑稍微清醒了一些。
他信步走向后营的辎重区，那里已经开始了一天的忙碌。伙夫们正在准备早饭，空气中弥漫着米粥的香气。一阵微风吹过，将营地边缘一面被遗弃的、破旧的丝绸帐篷布吹得鼓胀起来，如同一个巨大的气泡，在空中翻滚。
陈彦的目光，无意间追随着那块飞舞的帐篷布，瞳孔猛地一缩！
一个荒诞却又无比清晰的念头，如同闪电般划过他的脑海！
“飞……飞过去？”陈彦低声自语，眼中骤然爆发出惊人的光芒，“对啊！赵贲防备了地面，防备了地下，但他绝对想不到，我们会从天上来！”
他猛地转身，大步流星地冲回中军大帐，留下一群目瞪口呆的士兵。
“来人！立刻召集所有暗卫队长，还有工兵营的主官！快！”陈彦的声音中充满了前所未有的激动和自信。
片刻之后，十几名核心人员齐聚大帐。他们看到陈彦眼中闪烁的精光，都知道大将军一定是想到了破敌之策。
“诸位，”陈彦指着地图上汝南城的上空，“赵贲将人质营设在开阔地，防备了地面和地下，但他忽略了一点——天空！”
“天空？”众人面面相觑，不明所以。
“没错！”陈彦拿起纸笔，迅速画出了一个简易的草图——一个巨大的灯笼状物体，下方悬挂着一个吊篮，“此物名为‘孔明灯’，乃上古奇术。利用热空气轻于冷空气的原理，点燃灯内燃料，便可使其腾空而起，载人飞行！”
帐内一片哗然。
“大将军……这……这能行吗？”胡彪瞪大了眼睛，满脸难以置信，“用灯笼载人飞天？这简直是神话传说！人又不是鸟儿，怎么能飞上天？”
“是啊，大将军，”暗卫首领影七也眉头紧锁，提出了最现实的疑问，“就算能飞起来，如何控制方向？万一被风吹偏了，岂不是直接掉进叛军大营，或者摔得粉身碎骨？”
“还有，”工兵营校尉也提出了技术难题，“需要多大的灯才能载动一个人？丝绸和竹篾能否承受得住？燃料如何解决？在空中目标明显，岂不是成了守军弓弩的活靶子？”
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