鲁永明的心脏狂跳起来，仿佛要从胸腔里蹦出来。那个烟火信号，是他与朝廷暗卫约定的联络方式！难道……难道朝廷的人来了？还是……家眷那边有了消息？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼门外，吴猛的亲兵还在院子里巡逻。他必须找个借口，立刻回内宅！
鲁永明整理了一下衣冠，快步走出书房，来到前厅。吴猛正坐在那里，喝着茶，监督着粮草账目的核算。
“吴将军，”鲁永明脸上堆起歉意的笑容，“方才想起，内宅有些急事需要处理，犬子似乎有些不适，下官去去就来，还请将军稍候。”
吴猛皱了皱眉，有些不耐烦地挥了挥手：“快去快回！别耽误了正事！”
“是，是，下官速去速回。”鲁永明如蒙大赦，快步穿过回廊，几乎是跑着回到了自己的卧室。
卧室的门被轻轻关上，隔绝了外面的世界。
鲁永明背靠着房门，大口地喘着气，心脏仍在剧烈跳动。他环顾室内，烛火昏暗，一切如常。
“鲁太守。”一个低沉的声音，突兀地从房间的阴影处响起。
鲁永明猛地转头，只见一个全身黑衣、只露出一双锐利眼睛的人，如同鬼魅般，悄无声息地从帷幔后走了出来。
“你……你是谁？”鲁永明下意识地后退半步，声音有些发紧。
“暗卫影十，奉骠骑大将军陈彦之命，前来联络太守。”黑衣人——影十，声音平静，却带着一种令人信服的力量，“令郎、令正及府上家眷，已于昨夜被大将军成功救出，现已在青岗山大营，安然无恙。”
“什么？！”鲁永明浑身剧震，如遭雷击，整个人都僵在了原地。他瞪大了眼睛，死死盯着影十，仿佛想从他的眼神中分辨出这话的真假。
“你……你说的是真的？我的家人……真的得救了？不是在骗我？”他的声音颤抖得厉害，充满了不敢置信的狂喜和深深的恐惧，生怕这只是一场梦。
“千真万确。”影十从怀中取出一个小布包，动作沉稳地递给鲁永明，“大将军深知口说无凭，特命我将此物带来，作为凭证。”
鲁永明颤抖着双手接过布包，那布包还带着一丝人体的余温。他小心翼翼地打开，里面赫然是一枚纯金打造的长命锁，锁上刻着“长命百岁”四个字，背面还刻着他儿子的生辰八字！
那是他儿子周岁时，他亲自请名匠打造，并亲手为其戴上的！那熟悉的纹路，那沉甸甸的手感，那每一个细节，他都再熟悉不过！绝不会错！
“儿啊……”鲁永明紧紧将长命锁攥在手心，贴在胸口，仿佛能感受到儿子的体温。多日来的担忧、恐惧、屈辱，在这一刻尽数化为滚烫的泪水，夺眶而出。
影十静静地看着他，没有催促，也没有安慰，只是静静地等待着。
良久，鲁永明才止住泪水，抬起头，眼中已是一片清明和决然。他对着西北方向——青岗山的方向，深深一揖，声音哽咽却坚定：“陈大将军恩同再造！鲁永明……鲁永明粉身碎骨，难报此恩！”
他转过身，目光灼灼地看向影十，眼中闪烁着仇恨与复仇的火焰：“影十大人，需要鲁某做什么？鲁某这条命，从今日起，就是大将军的了！万死不辞！”
影十眼中闪过一丝赞许，沉声道：“太守深明大义，大将军果然没有看错人。如今局势已然明朗，赵贲追击失利，家眷被救的消息，最迟明日便会传遍河南。河南各城守将，大多与太守境遇相同，一旦得知家眷安全，必生异心。赵贲的统治，已如风中残烛。”
“但是，”影十话锋一转，目光变得锐利如刀，“我们必须抢在赵贲反应过来之前行动。吴猛此人是赵贲心腹，凶残狡诈，且手握南阳兵权。一旦他得知家眷被救，很可能会狗急跳墙，屠杀城内忠于朝廷的官员。”
鲁永明心中一凛，吴猛的残暴他是见识过的。此人杀人不眨眼，若让他知道大势已去，绝对做得出来屠城之事。他立刻点头，眼中闪过一丝狠厉：“影十大人所言极是！吴猛此獠，在南阳作恶多端，早就该死了！那我们该如何行动？”
“先下手为强！”影十眼中寒光一闪，做了一个斩首的手势，“趁吴猛现在还不知道家眷被救的消息，放松警惕，我们今晚就动手！太守可借商议军情或粮草已备齐之名，邀请吴猛过府。我会在偏厅或书房暗中埋伏，待其进入，便雷霆一击，将其刺杀！”
鲁永明深吸一口气，他知道，这是一场赌博，赌赢了，南阳光复，他是功臣；赌输了，他和全家，以及这满城忠于朝廷的官员，都将死无葬身之地。但想到陈彦的恩情，想到赵贲的暴行，想到吴猛平日的嚣张，他不再犹豫。
“好！就依大人之计！”鲁永明眼中闪过一丝决绝，“吴猛这厮，恶贯满盈，今晚就是他的死期！”
“太守英明。”影十抱拳，“事成之后，太守立刻以太守名义，召集城中忠于朝廷的官员和将领，宣布南阳反正，打开城门。我已发出信号，大将军麾下胡彪将军的三千轻骑，就埋伏在城外十里处，见到城中烽火或接到消息，便会立刻赶来接应。”
“明白！”鲁永明重重点头，心中涌起一股久违的豪情和力量。他知道，南阳的天，要变了。
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