云州，镇北关。
城墙上下，早已被反复冲刷的鲜血染成了暗褐色，在冬日惨淡的阳光下，透着一种金属般的冷硬光泽。连续数十日的惨烈攻防，让这座雄关如同被血与火反复淬炼的顽铁，愈发坚不可摧。
匈奴单于颉利最初的狂攻猛打，在镇北国公常胜及其麾下边军将士的拼死抵抗下，接连受挫。守军凭借城墙地利，用滚木礌石、热油金汁，以及越来越娴熟的配合，将匈奴人一次又一次的冲锋打了回去。关墙下，匈奴人的尸体堆积如山，几乎与城墙等高，反而成了后续进攻的障碍。
颉利也曾试图挖掘地道、使用攻城塔等器械，但在守军有组织的破坏和反击下，收效甚微。寒冷的天气和持续的伤亡，开始消磨匈奴大军的锐气和耐心。他们本是南下劫掠，求的是速战速决，大发横财，如今却被牢牢钉在这座坚城之下，久攻不克，损失惨重，军心已然浮动。
就在匈奴攻势渐疲、颉利考虑是否要分兵掠掠周边，还是干脆退兵之际，一个更坏的消息传来。
“大单于！南面急报！一支雍军，约三万人，打着‘蜀’字旗号，已于昨夜自南门进入镇北关！”斥候带来了让颉利眉头紧锁的情报。
“蜀王赵曙的援军……到了。”颉利脸色阴沉。他虽然骄狂，但并不傻。原本对付一个常胜和他麾下疲惫的边军，就已十分吃力，如今又来了三万生力军，且是据城而守，这镇北关，恐怕真的成了啃不动的铁疙瘩。
“大单于，是否继续强攻？儿郎们……”有部落首领面露难色。
颉利望着远处那巍然屹立、似乎又增添了几分生气的镇北关，眼神闪烁。继续强攻？除了让儿郎们白白送死，还能得到什么？退兵？无功而返，如何向各部交代？自己这单于的威信何存？
“传令，停止攻城。”颉利最终做出了一个相对现实，但也极为不甘的决定，“大军后撤三十里扎营。多派游骑，封锁关外通道，监视关内动向。我们……围而不打。看看晋王和那个高句丽小子，在山东能不能打开局面。只要他们那边赢了，这镇北关，不攻自破！”
匈奴的战术，从狂攻转为长围。北疆战线，暂时陷入了一种令人窒息的僵持。但至少，镇北关稳住了，大雍的北大门，依旧紧闭。
山东，青州外围，晋王大营。
与北疆的僵持不同，山东的战局因高句丽四皇子高宝明（现已自封“监国”，实际掌权）亲率八万“新军”的抵达，而骤然变得“活跃”起来。
大营内，举行了盛大的欢迎仪式。虽然内心对高句丽太子军的覆灭和此番高宝明带来的军队素质（多为新征农夫）颇有微词，但晋王赵弘脸上还是堆满了热情的笑容。他现在太需要这支生力军了，哪怕只是用来牵制陈彦。
“监国殿下深明大义，亲率大军来援，真乃雪中送炭！本王感激不尽！”赵弘亲自出营迎接，执礼甚恭。
高宝明一身华丽的高句丽王族戎装（虽未正式登基，但已用王制），努力挺直腰板，脸上带着刻意模仿的威严，但眼底深处那丝不易察觉的紧张和依赖，却瞒不过老辣的赵弘。他微微欠身，用略显生硬的汉语道：“晋王殿下客气。我高句丽与殿下，唇齿相依，盟约既立，自当同进同退。陈彦乃我两国共敌，此番定要将其逐出山东！”
“说得好！”赵弘抚掌大笑，“有监国殿下八万雄师助阵，何愁陈彦不破？殿下放心，此战之后，山东之诺，本王绝不食言！将来共分大雍，富贵同享！”
两人把臂言欢，一副亲密无间的模样。随后，赵弘将高宝明及其主要将领迎入中军大帐，商议军情。在晋王谋士和那位暗卫头目（现已成为高宝明身边的重要顾问）的引导下，很快确定了“东西对进、夹击陈彦”的基本方略。高宝明带来的军队，将从东面牵制甚至主攻陈彦左翼，而晋王本部则从西面（青州方向）施加压力。
接下来的数十天里，山东前线战火重燃。高句丽新军在将领朴正勇的指挥下，向陈彦军的东北防线发起了数次颇具规模的进攻。这些新兵虽然训练不足，但人数众多，且被“为太子报仇”、“夺取山东富庶之地”的口号所激励，战斗意志颇为狂热。而晋王军也从西面不断发起袭扰和小规模突击，试图寻找陈彦防线的漏洞。
陈彦则指挥若定，依托预设的防御工事，沉着应战。他命令各部采取弹性防御，利用壕沟、拒马、弓弩层层消耗敌军，并不时派出精锐骑兵进行短促反击，打击敌军突出部。双方你来我往，互有胜负，战线呈现胶着状态。高句丽军人数虽多，但攻坚能力有限，几次强攻都被击退，损失不小。晋王军的进攻也难有实质性突破。
战局，似乎又陷入了消耗战。这对于兵力总数处于劣势、且需要尽快解决山东问题以便北伐的陈彦来说，并非好事。
就在前线僵持不下之际，前往高句丽打探虚实的数批精锐探子，历经艰险，陆续返回陈彦大营，带来了关于高句丽国内剧变的详细情报。
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