第一章 入山
暮春的雨丝像细针，扎得人后颈发紧。
林昭提着油纸伞，踩着青石板上滑腻的苔藓，深一脚浅一脚往山坳里走。他本是来投奔表亲的，可进了这“落云村”才知，表亲半月前就“染了急病”死了。村长搓着皲裂的手，说“节哀”，又塞给他两个热乎的烤薯：“山里天黑得早，你且在我家将就一晚。”
林昭道了谢，跟着村长往村西头去。路过村口的老槐树时，他瞥见树洞里塞着个布偶，红布裹着干瘪的草，眼睛是两粒黑纽扣，正滴溜溜对着他。
“那是给山灵的供品。”村长突然开口，声音像被砂纸磨过，“每年开春都得换新的，图个平安。”
林昭“哦”了一声，没多问。他自幼读圣贤书，最信“子不语怪力乱神”，可此刻山风卷着湿冷的雾气扑在脸上，竟让他打了个寒颤。
村长的土坯房矮得像蹲在地上，灶膛里的柴火烧得噼啪响。妇人端来一碗姜茶，碗沿沾着几点暗褐色的渍。林昭喝了一口，喉咙里泛起铁锈味——不知是姜太辣，还是茶里掺了别的什么。
“客官是从镇上来？”妇人坐在门槛上补衣服，针脚歪歪扭扭。
“嗯，去省城赶考，路过此地。”
妇人突然笑了，眼角的皱纹挤成一团：“省城？那可是大地方。我们这山窝窝里的人，一辈子没出过十里地，倒羡慕你们读书人呢。”她顿了顿，压低声音，“不过啊……夜里别出门，听见敲梆子的声音也别应。”
林昭挑眉：“为何？”
妇人却不答，低头继续缝补。这时院外传来脚步声，几个扛锄头的汉子涌进来，裤脚沾着泥，其中一个脸上有道疤，见了林昭便咧嘴笑：“村长，这是新来的客人？”
村长点头：“王猎户家的二小子，叫林昭，去省城赶考的。”
疤脸汉子拍了拍林昭的肩，手掌粗糙得像砂纸：“赶考好啊！将来中了举，可别忘了咱们落云村。”他的指甲缝里嵌着黑泥，凑近时能闻到股腐叶味。
林昭勉强笑了笑，目光扫过他们腰间——每人都系着根红绳，绳结处坠着颗小铜铃，随着动作叮当作响。
夜渐深，林昭躺在东屋的木板床上，听着外屋的鼾声和窗外的雨声，翻来覆去睡不着。他摸出怀表看时间，指针刚划过亥时三刻，院外突然传来“笃、笃、笃”的敲梆子声，一声比一声急，像有人用指甲刮着门板。
“谁？”他坐起来，摸向床头的短刀。
梆子声停了。片刻后，院门“吱呀”一声开了，有人拖着步子往这边走，木屐擦过青石板的声音刺耳得很。林昭贴着门缝往外看，只见个穿蓝布衫的老妇，背驼得厉害，手里提着盏白纸灯笼，灯影里她的脸白得像张纸，没有鼻子，只有两个黑洞。
“客官……”老妇的声音像漏风的破锣，“该去祠堂了。”
林昭头皮发麻，抄起短刀推开门：“你是谁？！”
老妇却不见了，只有灯笼滚在脚边，纸罩子烧了起来，火苗窜得老高，照得院墙上密密麻麻的血手印，红的，像刚抹上去的。
他连滚带爬冲出房间，正撞上从外屋出来的村长。村长举着油灯，脸色煞白：“你看见什么了？”
“有个老妇……要我去祠堂！”
村长手一抖，油灯差点掉地上：“胡说！哪有什么老妇？定是你眼花了。”他拽着林昭往屋里推，“快睡吧，明儿一早我送你出山。”
林昭被按回床上，可那“笃、笃、笃”的梆子声又响了，这次更近，像就在窗下。他掀开窗帘一角，只见个穿红肚兜的小娃娃，站在雨里，脖子上挂着串铜铃，正仰头看他。小娃娃的脸青灰，嘴角咧到耳根，露出两排细密的尖牙。
“哥哥……”小娃娃的声音像蛇吐信，“来陪我玩呀……”
林昭猛地拉上窗帘，后背全是冷汗。他摸出怀表再看，指针停在子时整——而他的怀表，早在进山时就停了。
第二章 旧识
林昭是被鸡叫声惊醒的。
他揉着发疼的太阳穴坐起来，发现身上盖着层厚被子，床头摆着碗温热的粥。院外传来村民的说话声，夹杂着犬吠，倒比昨夜安宁许多。
“醒了？”村长掀帘进来，手里拿着件蓑衣，“雨停了，我让人备了驴车，送你去镇上。”
林昭盯着他：“昨晚的事……”
“一场梦罢了。”村长打断他，语气生硬，“山里湿气重，人容易犯迷糊。”
林昭还想追问，门外传来急促的脚步声。王猎户的儿子阿福撞进来，满脸是血：“村长！不好了！李秀才……李秀才死在义庄了！”
村长脸色骤变：“怎么回事？”
“我今早去义庄取棺材板，推开门就看见他吊在梁上，舌头伸得老长……”阿福的声音发颤，“还有……还有他胸口画着个红圈，里面写着‘祭’字！”
林昭心头一跳——李秀才是他的同窗，半月前说要来落云村找他，之后便没了音讯。他一把抓住阿福：“李秀才什么时候死的？”
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