“懦弱的宣泄……”
他从未感到如此的屈辱，也从未如此清晰地认识到，自己与鸣人之间的差距，已经大到了一种近乎绝望的程度。
当第七班的身影出现在终点高塔的大门前时，时间仿佛静止了。
门内，是率先通过考试的几支队伍。鹿丸、井野、丁次，牙、志乃，还有其他村子的忍者。他们或坐或立，神情轻松，正在等待着下一阶段的开始。
当大门缓缓打开，所有人的谈笑声戛然而止。
门口的光影里，站着一支他们从未见过的“第七班”。
为首的鸣人，肩上扛着那把造型狰狞、沾着泥土和暗红色血迹的链锯剑。他身上那件橙色的外套破破烂烂，浑身上下都散发着一股生人勿近的铁血气息。
脸色惨白、嘴唇紧抿的小樱，架着一个几乎昏迷不醒的人。
是佐助。他脸色苍白如纸，双目紧闭，像是死了一样。
所有人都愣住了。
牙张大了嘴，连头上的赤丸都发出了不安的呜咽声。
井野捂住了嘴，无法相信那个总是能处理好一切的佐助，会变成这副模样。
“麻烦的家伙……”鹿丸皱起了眉头，将手插在口袋里，低声自语，“变得更麻烦了。”
鸣人无视了所有人的注视，径直走向负责登记的伊比喜。他平静地将天之卷轴和地之卷轴放在桌上。
“报告，第七班，完成任务。”他顿了顿，补充道，“途中遭遇木叶S级叛忍大蛇丸袭击。”
伊比喜和在场的考官们脸色剧变。
鸣人没有解释更多，特别是关于佐助脖子上的咒印，他一字未提。他不想把自己麾下的士兵，交由这群在他看来软弱无能的人来审视。
就在这时，一个身影从人群中走出。
是雏田。
在所有人都被鸣人身上那股肃杀之气震慑，不敢靠近的时候，这个总是胆小害羞的女孩，却低着头，一步一步，走到了鸣人面前。
她双手的手指紧张地对在一起，不敢抬头看他，用一种细若蚊蝇，却又无比清晰的语调，小声地问：
“鸣……鸣人君……你……你受伤了吗？”
整个高塔内，安静得落针可闻。
鸣人那张如同冰雕的面孔，第一次出现了一丝松动。他转过头，看着眼前这个几乎要将自己缩成一团的女孩。
他从她的身上，感觉不到恐惧，只有纯粹的、不含任何杂质的担忧。
鸣人沉默了片刻。
“我没事。”
他的回答依旧简短，但那股拒人于千里之外的冰冷，却消融了些许。
雏田像是得到了莫大的鼓励，她抬起头，那双白色的眼眸里，映着鸣人的倒影。她从怀里，拿出了一个小巧的药膏盒子，双手递了过去。
“这个……是我自己做的伤药……对……对擦伤很有效……”
鸣人看着那盒药膏，没有立刻去接。
“谢谢，辛苦了。”
在等待预选赛开始的间隙，鸣人将白叫到了一个无人的角落。
“从现在起，你脱离明面。”鸣人背对着他，看着窗外，“以医疗忍者的身份，渗透进木叶医院。我需要一个独立于根部之外的情报和后勤点。建立它。”
“是，政委。”白的身影一闪，消失在角落的阴影里。
他用根部的秘密渠道联系了零号，下达了相似的命令。
“卡卡西老师！”小樱惊喜的呼喊传来。
卡卡西终于赶到了，他还是那副懒洋洋的样子，但当他看到被小樱搀扶着的佐助时，那只无神的死鱼眼瞬间变得锐利。
他一步就闪到佐助面前，拨开他的衣领，看到了那个不祥的黑色咒印。他伸手探查了一下，眉头皱得更深了。
咒印的力量很邪恶，但却被另一股更精纯的查克拉暂时封锁和压制住了，处于一种诡异的稳定状态。
卡卡西抬起头，看向一旁正在擦拭链锯剑的鸣人。
“也就只有你能管住他了。”卡卡西叹了口气，语气里充满了无奈和一丝连他自己都未察觉的释然。
“所有考生，到中央集合！”
第三场考试的预选赛，要开始了。主考官换成了一个不停咳嗽、看起来随时会断气的病痨鬼，月光疾风。
巨大的电子屏幕上，名字开始飞速滚动。
最终，两个名字停了下来。
【宇智波佐助 vs 赤铜铠】
听到自己的名字，原本靠在墙边闭目养神的佐助，猛地睁开了双眼。
他摇摇晃晃地站起身，推开了小樱搀扶的手。
他没有看任何人，只是死死地盯着场地中央。那股从鸣人那里受到的屈辱，那份被强行压下的暴虐，此刻都有了一个宣泄的出口。
他要战斗。
佐助一步一步，走向赛场。身影踉跄，却又无比决绝。
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