魏王府。
李泰接到旨意时，正在书房里临帖。他今年二十有三，生得圆润富态，一身锦袍裹着，像个发福的文士。
但一听到“大唐太子令”五个字，他手一抖，笔尖的墨滴在宣纸上，洇开一大团黑。
“让、让我....接待西突厥和高昌使团？”他放下笔，脸色白了白，手指无意识地攥紧了袖子。
传旨的内侍低着头：“是。太子殿下说，此事非魏王不可。”
“太子哥哥....真是抬爱了。”李泰扯出一个笑容，但那笑容僵在脸上，比哭还难看。
他起身接旨，动作有些慌乱，差点碰翻了砚台。
送走内侍，他转身时腿一软，扶住了书案。
“王爷！”幕僚杜楚客从屏风后转出来，连忙扶住他。
“我没事....没事。”李泰摆摆手，可额头已经渗出细汗。
自从那以后，他就怕了。
真的怕了。
他此刻恨不得赶紧就藩，离开长安这个地方，可偏偏父皇称病，他又走不得...哎...麻烦事来了!
“这可是烫手山芋啊。”杜楚客压低声音，“太子这是要试探您，若您办砸了....”
“我知道。”李泰闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。再睁眼时，眼底只剩下顺从，
“太子哥哥让我办，我就办。办得好是应该的，办不好....那也是我的罪过。”
杜楚客看着他这副模样，心里叹了口气。曾经的魏王，何等意气风发，如今却被太子吓破了胆。
“王爷打算怎么办？”
“怎么办？”李泰苦笑，“听太子哥哥的话啊。他不是说了吗？使团一切要求，只要不涉国本，都可酌情应允。
鸿胪寺、礼部那些人不是听我调派吗？传令下去，明日辰时，各部主官来我府中议事。记住——告诉他们，一切以太子旨意为准，我....我只是传话的。”
他特意加重了“传话的”三个字。
杜楚客欲言又止，最终只能躬身：“是。”
夜更深了。
长安城一百零八坊的灯火渐次熄灭，只有更夫敲梆子的声音在街巷间回荡。
平康坊，一处不起眼的小院。
黑衣蒙面人翻墙而入，落地无声。他闪进内室，摘下蒙面——正是潼关驿馆外那两个“货郎”之一。
屋内已有一人在等。烛光昏暗，看不清面容。
“如何？”那人问，声音嘶哑。
“使团五百人，皆是精锐。西突厥副使阿史那咄苾，实为乙毗射匮可汗幼子。高昌王弟麹智礼，谄媚如犬。”黑衣人道，“他们明日进城，必会生事。”
“知道了。”
“还有，”黑衣人从怀中取出一只铜管，拇指在管底一按，机关转动，管口吐出一卷薄如蝉翼的纸，“这是从他们帐外截获的传信机关鸟里的。”
纸上只有一行字：
「长安有变，按原计行事。三日后，西市胡商楼。」
烛火跃动。
嘶哑声音的主人看完，将纸凑到烛火上烧了。灰烬飘落时，他低低笑了：
“好戏，要开场了。”
次日清晨，长安城飘起了细雪。
朱雀大街两侧，百姓早早挤满了，都想看看这“嚣张”的西域使团长什么样。
辰时三刻，城门大开。
西突厥使团的马队缓缓进城。清一色的高头大马，马背上的武士个个腰挎弯刀，目露凶光。
高昌使团跟在后面，稍显收敛，但也是趾高气扬。
阿史那咄苾骑在队伍最前头，一身突厥贵族的貂裘，鹰目扫过两侧围观的人群，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
鸿胪寺的官员迎上来，脸上堆着笑：“魏王殿下已在四方馆等候，请使臣....”
话没说完。
阿史那咄苾忽然勒马。
他抬起头，看着朱雀大街正中那面高耸的“万国来朝”牌坊，眯起了眼睛。
“这牌坊，”他忽然开口，汉语流利得惊人，“挡路了。”
鸿胪寺官员一愣：“使臣何意？这牌坊乃我当今皇帝亲立，寓意....”
“我说，”阿史那咄苾一字一顿，“它挡、路、了。”
他抬手，指了指牌坊基座：“拆了。”
满街寂静。
雪落无声。
远处，四方馆的高楼上，李泰凭栏而立，将这一幕尽收眼底。
他身后，鸿胪寺卿脸都白了：“王爷，这、这....这牌坊可是太宗皇帝亲立，动不得啊！”
李泰的手在袖子里发抖。
他想起太子的话——“一切要求，只要不涉国本，都可酌情应允。”
牌坊....算国本吗？
“王爷？”鸿胪寺卿急得声音都变了调，“使团这是当街挑衅，若真让他们拆了牌坊，我大唐颜面何存啊！”
李泰嘴唇发干。
他看到阿史那咄苾已经挥手，几个突厥武士跳下马，当真朝牌坊走去。
恐惧攥紧了他的心。他想退缩，想妥协，想按照原定计划那般躲开所有麻烦，可就在这时，他脑中突然闪过昨日接旨时，传旨内侍低声补充的那句话：
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