兰德斯感到自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，撞击着肋骨，他努力组织着语言，试图让声音听起来尽可能的平静、客观，却又无法完全掩饰那份深切的关切：“不，并非出了具体的事情……只是……即使在昨天，大家一起非常开心地参加学院花车游行，或者在之后气氛轻松的茶餐会上，我……我无意中注意到，她眉宇之间，似乎总萦绕着一丝化不开的忧郁……她的笑容很美，但有时候，感觉那笑容的背后，似乎隐藏着某种……很沉重的东西。”他的话语到了最后，那份试图克制的担忧，终究还是如同水底的暗流，隐隐浮现了出来。
暗室中，陷入了一片比之前绝对黑暗更深沉、更令人不安的寂静。只有三人竭力压抑的、细微的呼吸声，以及那仿佛回响在耳边的、自己心脏搏动的声音。过了好一会儿，久到兰德斯几乎以为教授不会再回答，或者已经悄然离去时，尼古拉斯教授低沉而缓慢的声音才再次响起，那声音里带着一丝复杂的、近乎叹息的意味，而且压得更低，仿佛怕被这黑暗本身偷听了去：
“孩子……你的观察，比我想象的还要敏锐得多。”他似乎在字斟句酌，每一个词都承载着重量，“我虽然并不了解具体的内情，毕竟，那涉及到学生个人以及其身后家族的私密事务，外人难以窥其全貌……但身处学院，总难免会听到一些风声。据说，她的家族最近……似乎在向她施加一些压力，为她指派了一些……在她原本的学业和研究之外的、额外的‘家族事务’与必须达成的‘目标’。”
他刻意停顿了一下，仿佛在评估接下来的话是否该说，语气变得更加凝重，声音也低得几乎如同耳语，需要兰德斯集中全部精神才能听清：“而且，根据一些零星的、未经证实的传言……这些被指派的事务和目标的性质…似乎……与她平素在学院中所展现出的那份纯粹的心性、以及本身的热忱与追求……并不完全契合，甚至可能……存在某种根本性的冲突。这……或许就是你所感受到的那份‘沉重’的来源，给她带来的困扰和内心压力，恐怕不小。”
“谢谢您……告诉我这些，教授。”兰德斯郑重地、几乎是屏着呼吸说道，声音低沉而沙哑。这三个字出口的瞬间，他心中那份盘旋已久的、模糊不清的担忧与猜测，终于被这来自权威渠道的、谨慎而隐晦的证实所击中。一块沉重的、冰冷的铅块仿佛终于落地，但激起的并非尘埃，而是更加汹涌、更加灼热的决心与焦虑。
厚重的遮光门帘终于被掀开，外界已然降临的夜色与远处建筑物的灯火光芒，如同积蓄已久的洪水般汹涌涌入，强烈的不适感让三人都下意识地紧紧闭上了眼睛，或抬起手臂遮挡。学院的路灯已经亮起，在暮霭中晕染开一团团温暖的光晕，天空是深邃的蓝黑色，边缘还残留着一丝夕阳燃烧殆尽后的暗红，为这片古老的学术之地披上了一层静谧而略带忧伤的薄纱。
在将空空如也的加固皮卡开回仓库的路上，拉格夫依旧沉浸在一天之内体验冰火多重天的极端兴奋之中，步伐轻快得几乎要在地面上跳跃起来。他揉着仿佛还残留着西蒙斯教授那绝妙烤鱼滋味的肚子，意犹未尽地咂摸着嘴，喋喋不休地分享着感受：“那烟熏岩斑鲷的味儿，真是绝了！还有崔妮蒂教授那虚拟异兽大乱斗，啧啧，比咱们在实战竞技场里真刀真枪干架还刺激！范德尔教授那手搓火箭车的本事，简直不是人……艾尔维斯教授能把烂泥巴变成艺术品……今天可真是小刀拉屁股——开了眼了！”他没注意到，身边两位同伴的沉默，与他的兴高采烈形成了鲜明的对比。
戴丽安静地坐在副驾驶座上，目光却时不时地、带着一丝不易察觉的担忧，掠过旁边驾驶位上兰德斯的侧脸。她敏锐地捕捉到了兰德斯周身笼罩的那份不同寻常的、几乎要实质化的沉静。他微微低着头，专注地看着前方的路面，但那双总是闪烁着分析与冷静光芒的灰绿色眼眸，此刻却显得有些空洞和失焦，眉头习惯性地轻蹙着，仿佛在努力解构一个无比复杂的难题。车窗外的路灯流光，如同断续的金线，一次次划过他的脸庞，却未能驱散那层由内而外透出的、心事重重的阴翳。
而兰德斯，他的双手虽然稳健地握着方向盘，但他的思绪，早已挣脱了皮卡的束缚，飞越了眼前熟悉的路景，飞向了那个总是带着温婉含蓄笑容、眼神清澈却似乎总藏着一段难言忧郁的索菲亚少女身影。家族的压力？与心性不合的目标？那沉甸甸的、看不见的担子，究竟是什么？会让她那双专注于捕捉光影美的眼睛，蒙上怎样的阴影？下一次见面，他该如何自然地开口？如何才能在不触及她伤痛的前提下，了解到真相？又该如何……才能帮到她，哪怕只是分担一点点那份“沉重”？
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