“定远”号重巡洋舰的广播里，响起了水少华的声音。
“全体官兵注意，我是帝国海军总司令水少华！”
“美军战列舰编队正在接近，我军主力航母已失去战斗力！”
“现在，我命令：所有能动的舰只，跟随旗舰向东北方向突围！重伤无法行动的舰只，舰长可自行决定是否投降！”
“记住，这不是懦弱，这是对生命的尊重！”
“帝国海军感谢你们的英勇，帝国会记住今天的！现在......各就各位，准备战斗！”
舰上一片寂静，然后，各处响起了回应：“帝国万岁！帝国海军万岁！”
“开元”号上，刘国栋舰长听到了广播。
他看着倾斜越来越严重的甲板，看着甲板上聚集的数百名船员——很多人带伤，但都站得笔直。
“弟兄们！”他的声音通过舰内广播传遍全舰，“‘开元’号不行了！”
“但帝国海军的精神，永远不会沉没！”
“现在我命令：所有非必要人员立即转移至救生艇！自愿留下的人，跟我一起，为舰队撤退争取时间！”
“舰长！我们留下！”
“我也留下！”
“跟美国人拼了！”
超过两百名水兵和军官选择留下。
他们知道留下意味着什么——要么与舰同沉，要么被美军俘虏。
但他们更知道，如果他们能够多拖住美军一分钟，舰队主力就能够多一分生机。
“好！各就各位！主炮还能动吗？”
“前主炮塔完好，后主炮塔卡死，但还能手动操作！”
“高射炮呢？”
“还有八门37毫米炮能正常使用！”
“好！让我们给‘新泽西’号一个惊喜！”
“开元”号缓缓转向，用伤痕累累的右舷对准了正在逼近的美军舰队。
8门152毫米副炮和数十门高射炮齐齐指向海面，准备进行最后的抵抗。
同一时间，美军“新泽西”号战列舰。
“发现敌重伤航母！方位350，距离米，航向不定，速度很慢，周围有多艘护航舰只！”
“新泽西”号舰长，海军上校詹姆斯·卡特，用望远镜观察着那艘倾斜的帝国航母。
“是‘开元’号，他们的两艘主力航母之一，看来伤得很重！”
“长官，敌舰正在转向，似乎想用侧舷对准我们！”
“垂死挣扎罢了！命令主炮，瞄准敌航母，穿甲弹齐射，一轮解决它！”
9门406毫米（16英寸）主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准了20公里外的“开元”号。
这是人类历史上最强大的舰炮之一，一发炮弹重达1225公斤，可以穿透300毫米的垂直装甲。
“新泽西”号舰桥上，卡特舰长冷酷的声音刚刚落下。
炮术长的“开火”命令卡在喉咙里，被雷达军官的惊叫打断。
“长官！紧急情况！西北方向，方位310，距离......距离只有80海里，出现大规模水面接触！速度30节，正在高速接近！”
卡特舰长的望远镜猛地转向西北。
海天相接处，除了翻滚的积雨云，什么也看不见。
80海里，已经远远超出了目视距离。
“识别？规模？”
他的声音依然保持镇定，但心里已经升起不祥的预感。
“雷达特征分析......至少两艘大型舰队航母！多艘巡洋舰、驱逐舰！舰艇编队方式......不是美式！重复，不是美式编队！”
作战情报中心的空气瞬间凝固。
不是美式编队，那只能是......
“帝国海军？！”
卡特的声音第一次出现波动。
“不可能！帝国在太平洋的所有主力舰都在这里了！‘天命’、‘开元’、‘南洋’......他们哪里又冒出来两支航母编队？”
“长官！电子侦察确认，对方雷达信号特征与帝国‘天命’级航母高度吻合！”
“另外，敌我识别系统无应答！是敌军！”
卡特舰长的大脑飞速运转。
帝国在太平洋确实只有三艘航母，这是反复确认的情报。
那这些从西北方向——从帝汶海、阿拉弗拉海方向——高速冲来的航母舰队，究竟是什么？
他突然想起一份两周前看到、但当时认为无关紧要的情报简报：
帝国海军第六舰队司令部，驻阿曼马斯喀特。
司令祝国明少将，辖有‘永乐’号舰队航母（‘天命’级三号舰，原计划本月服役）、‘靖海’号轻型航母，及护航舰只若干。
该舰队主要负责印度洋、波斯湾方向......
“是祝国明！”
卡特一拳砸在海图桌上。
“他把第六舰队从印度洋调过来了！横穿整个印度洋，绕过澳大利亚北端......他们疯了！”
“长官，现在怎么办？‘开元’号还打不打？”
卡特死死盯着雷达屏幕上那个代表着“开元”号的光点，又看向西北方向那一片正快速变亮、代表着庞大敌舰队的雷达回波。
距离80海里，以对方30节的速度，已经进入了舰载机的作战半径。
而自己的舰队——“新泽西”号受伤减速，“福吉谷”、“奇尔沙治”两艘航母在东南方向120海里外。
刚刚回收完飞机，正在紧急补充弹药油料，至少需要两小时才能组织有效攻击。
“命令：暂停对‘开元’号的攻击！全舰转向，航向270，迎向敌新舰队！”
“立即向哈尔西上将报告情况，请求‘福吉谷’、‘奇尔沙治’号全力支援！我们被帝国海军算计了，他们还有预备队！”
“新泽西”号庞大的身躯开始艰难转向。
右侧推进轴损坏，只能靠左侧螺旋桨和受损的舵机勉强操控。
航速从20节进一步下降到15节。卡
特知道，以这个速度，根本不可能在帝国新舰队进入攻击范围前拉开足够距离。
更糟糕的是，为了追击“定远”号，“新泽西”号已经脱离了航母编队的防空掩护圈，身边只有四艘驱逐舰。
而对方，是至少两艘航母的一支完整的特混舰队。
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