武清侯府的断尾行动，在暗夜中迅速展开。
永昌记东家苏明理，当夜便“突发心疾”，暴毙于家中。等五城兵马司的人接到报案赶到时，苏家已是一片缟素，哭声震天。苏明理的妻妾子女皆言其素有胸痹之症，近日因店铺被东厂盯上，忧惧交加，以致旧疾复发，药石罔效。现场看不出任何他杀痕迹，连苏明理平日服用的药方和剩余药材都“恰好”备齐，可谓滴水不漏。
与此同时，永昌记和锦绣阁内，几处隐秘的暗格被悄然打开，里面存放的、记录着真正往来的私账册页，被投入火盆，化为灰烬。一些与武清侯府、乃至宫中某些太监往来密切的伙计、管事，或被重金遣散，远离京师，或“意外”失踪，再无音讯。
武清侯李伟坐在书房内，听着长子李高的回报，脸色阴沉得能滴出水来。
“父亲，永昌记那边已经处理干净，苏明理死了，暗账也烧了，几个知情的也都打发了。”李高低声道，语气中带着一丝完成任务后的轻松，但更多的却是挥之不去的恐惧。
李伟没有看他，目光盯着跳动的烛火，声音沙哑：“陈矩那边呢？”
“派人递了话，把您的意思…都跟他说了。”李高咽了口唾沫，“他那边没什么反应，但…但据说他把自己关在值房里，谁也不见。”
“哼，算他识相！”李伟冷哼一声，“现在就看，张惟贤手里那个赵德海，到底能掀起多大风浪了！还有东厂…冯保那条老狗，查到哪一步了？”
“东厂的人还在永昌记和锦绣阁外围转悠，但里面已经干净了，他们查不到什么。只是…听说冯保另外派了一路人，似乎在暗中查访那‘飞雀内字’铜牌的来历。”
李伟眼皮一跳，这确实是个隐患。那铜牌是宫内之物，若真被冯保查实，陈矩就跑不了，很可能还会牵连到他。
“让我们在宫里的人，想办法打探一下，冯保到底查到了什么！另外…”李伟眼中闪过一丝狠绝，“准备一份厚礼，明日一早，你亲自去一趟冯保的外宅，就说…就说侯府感念他操持宫务辛苦，特备薄礼，以表敬意。”
李高一愣：“父亲，这时候去给冯保送礼？岂不是…”
“你懂什么！”李伟打断他，“这叫投石问路！也是表明姿态！告诉他，我武清侯府愿意服软，只要他高抬贵手！如今能救我们的，或许只有这位冯公公了！”
司礼监值房内，陈矩如同一尊泥塑木雕，枯坐在黑暗中。外面隐约传来苏明理暴毙、永昌记清理痕迹的消息，他听了，脸上没有任何表情，只有一片死寂的灰败。
武清侯府递来的威胁话语，如同毒蛇般缠绕在他心头。他知道，李伟做得出来。那些他偷偷安排进宫、倚为臂助的子侄后辈，恐怕此刻都已成了李伟手中的人质。
完了…全完了…
他想起自己这些年，如何小心翼翼地巴结太后，如何与李伟勾结，利用职权，将那源源不断的漕银和珍宝，通过京营渠道，神不知鬼不觉地送入自己和同党的私囊…本以为天衣无缝，富贵可期，却没想到，竟会栽在一个小小的漕银案上，栽在那个油盐不进的张惟贤手里！
如今，证据恐怕已经落在了张惟贤手中，东厂也在冯保的指挥下步步紧逼，而曾经的盟友武清侯，已然准备将他当作弃子…
就在这时，值房的门被轻轻推开，一丝光亮透了进来。冯保的身影，出现在门口，他手里提着一盏灯笼，昏黄的光线映照着他那张看不出喜怒的脸。
陈矩如同受惊的兔子，猛地抬起头，看着冯保，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
冯保缓缓走进来，将灯笼放在桌上，自顾自地坐在了陈矩对面。他没有看陈矩，而是打量着这间熟悉的、如今却显得格外冷清的值房。
“陈矩，”冯保开口，声音平淡，却带着一股无形的压力，“咱家听说，永昌记的苏明理，死了。”
陈矩身体一颤，低下头：“奴婢…奴婢也刚听说，说是突发恶疾…”
“恶疾？”冯保轻笑一声，这笑声在寂静的房间里显得格外刺耳，“还真是巧啊。东厂刚查到他头上，他就突发恶疾了。还有永昌记那些账本，也烧得真是时候。”
陈矩冷汗涔涔而下，不敢接话。
冯保转过头，目光如刀，落在陈矩脸上：“陈矩，咱们同在司礼监当差，伺候皇爷也有些年头了。咱家问你一句实话，那‘飞雀内字’的铜牌，是怎么回事？你可知，私动宫禁信物，勾结外臣，侵吞国帑，是什么罪名？”
陈矩如遭雷击，猛地从椅子上滑落，跪倒在地，涕泪横流：“冯公公！老祖宗！救救奴婢！奴婢…奴婢也是一时糊涂，被那武清侯蛊惑啊！奴婢愿意将功折罪，愿意把知道的都说出来！只求老祖宗看在往日情分上，在皇爷面前，给奴婢留条活路！”他知道，冯保既然能说出“飞雀内字”铜牌，必然是掌握了关键线索，再隐瞒已是徒劳，唯有祈求冯保看在同是内官的份上，或许能网开一面。
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