发布会现场挤满了记者,长枪短炮对着郑智。问题一个比一个尖锐:
“这是否意味着中国足球又一个四年计划的失败?”
“武磊这批球员是否已经过了巅峰期?”
“足协会如何总结这次预选赛?”
“比利奇教练会下课吗?”
郑智深吸一口气,对着话筒说:“首先,感谢所有队员的付出。他们在如此困难的条件下,战斗到了最后一刻。”
“其次,关于出局——是的,我们很遗憾。但足球就是这样,不是所有的付出都能换来想要的结果。”
“最后,”他顿了顿,“我想说,中国足球的路还很长。一次预选赛的出局,不代表一切的结束。相反,它应该是一个新的开始。”
有记者追问:“新的开始?具体指什么?”
“青训。”郑智说,“体系。耐心。这些老生常谈的东西,但必须做。而且必须从现在开始,从今天开始。”
发布会结束,郑智回到酒店时,已经凌晨一点。雨停了,但风还在刮,吹得酒店门口的国旗猎猎作响。
房间里,孙继海已经在了——他连夜从北京飞过来,还带了两瓶白酒。
“就知道你没睡。”孙继海开了酒,倒了两杯。
两人碰杯,一饮而尽。酒很烈,从喉咙一直烧到胃里。
“武磊呢?”孙继海问。
“在房间,谁都不见。”郑智说,“张琳芃他们几个老队员陪着他。”
“这可能是他最后一届世预赛了。”
“嗯。”
沉默。只有风声和倒酒的声音。
“还记得2002年吗?”孙继海突然说,“咱们在韩国,三场全输,但高兴得像拿了世界杯。”
“记得。那时候年轻,觉得去了就是胜利。”
“现在呢?现在觉得什么才是胜利?”
郑智想了想:“让下一代不用再等二十四年,就是胜利。”
两人又干了一杯。
“那个中山装男人,”孙继海说,“他还会出现吗?”
“不知道。”郑智摇头,“上次联系是亚洲杯后,说2026会是新的故事。但现在……”
现在故事可能还没开始就结束了。
正说着,手机响了。是个陌生号码。
郑智接起来,对方只说了一句:“明天下午三点,老地方见。”
然后挂了。
“是他?”孙继海问。
“应该是。”郑智看着手机,“老地方……应该是香河基地那棵老槐树。”
“我跟你一起去。”
---
第二天下午,香河基地。
那棵百年槐树还在,叶子掉光了,光秃秃的枝干伸向灰蒙蒙的天空。树下站着中山装男人,没打伞,肩上落了几片枯叶。
郑智和孙继海走过去。三人对视,一时无言。
“我知道你们想问什么。”男人先开口,“为什么带你们经历这些,为什么让武磊去西班牙,为什么安排亚洲杯夺冠,却让世界杯预选赛出局。”
“为什么?”郑智问。
“因为我想让你们明白一件事,”男人说,“中国足球最缺的不是一场胜利,不是一次出线,甚至不是一个世界杯名额。”
“那是什么?”孙继海问。
“是耐心。”男人抬头看天,“是接受失败还能继续前进的勇气,是相信长期主义的心智,是不把足球当成政绩工程、面子工程、救命稻草的清醒。”
他转向郑智:“2004年亚洲杯决赛,如果那个手球判了,中国队赢了,会怎样?”
郑智想了想:“可能会膨胀,觉得我们已经是亚洲一流了。然后忽视问题,加速堕落。”
“对。”男人点头,“有时候,过早的成功比失败更致命。它掩盖问题,麻痹神经,让人误以为这条路走对了。”
他又看向孙继海:“2008年奥运会,如果国奥队踢得好,出线了,会怎样?”
“青训会更急功近利,”孙继海说,“会更早开始拔苗助长。”
“没错。”男人说,“所以我要让你们经历的,不是爽文式的逆袭,而是真实足球世界的残酷——有高光,有低谷,有遗憾,有等待。”
“那这次预选赛出局,”郑智问,“也是你安排的?”
“不。”男人摇头,“足球是圆的,我安排不了比分。但我可以选择在什么时候,让你们看到什么。这次出局,是现实。而我要让你们在现实之后,依然选择相信。”
他从怀里掏出那个熟悉的搪瓷杯,喝了口茶:“我的任务快结束了。”
“你到底是什么人?”孙继海终于问出这个问题。
男人笑了:“一个观察者。一个从1994年职业化开始,看着中国足球起起落落的老球迷。一个不甘心只当观众,想为这项运动做点什么的人。”
“你的能力……”
“不是超能力。”男人打断,“是共识的力量。当足够多的人对足球有同样的情感,同样的执念,就会在现实之下形成这样的空间。我是这个空间的维护者,也是引导者。”
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