风沙掠过河床底部，叶寒单膝跪地，左手仍贴在胸前黑碑上，呼吸沉稳。干涸的河床像一道被巨兽撕裂的伤口，横亘在荒原之上，两侧岩壁低矮破碎，正好遮蔽身形。他缓缓抬头，目光穿过飘荡的黄沙，望向远处地脉废口的方向。
那二十名黑甲修士仍在挖掘，铁镐凿击岩石的声音断续传来。红袍老者站在石堆高处，手中残片幽光微闪，不时扫视四周。他们还没发现他已经离开。
叶寒嘴角微微下压，右手悄然探入腰间小瓶，取出一枚火属性源气结晶。晶体通体赤红，握在掌心便有温热感。他指尖一用力，将结晶嵌入前方一块倾斜的砂岩缝隙中，随后凝气于掌，熔岩掌轻吐一丝余温，触碰晶体表面。
“嗡——”
一道微弱却清晰的能量波动扩散开来，如同交手后残留的气息，在风沙中短暂弥漫。紧接着，他催动黑碑，碑面浮出一层极淡的黑色光晕，投影出一道模糊人影，背后浮现“圣域盾”防御光幕的残影。光影只存在瞬息，便被他迅速收回。
做完这些，叶寒起身，借着河床走势悄然后撤。他的脚步极轻，踩在碎石上也不发出声响。绕行三里，攀上一处断裂的崖壁，藏身于岩隙之中。从这里俯瞰，整座废弃峡谷尽收眼底——谷口狭窄，内部开阔，两侧峭壁犬牙交错，正是绝佳的伏击之地。
他蹲伏下来，屏息静待。
约莫半炷香后，地脉废口方向终于有了动静。
“有反应！”一名黑甲修士猛然抬头，鼻翼翕动，“那边……有源气残留！”
红袍老者眯起眼睛，手中残片忽然震颤，幽光大盛。“是他！他还在这片区域！”他冷声下令，“放弃挖掘，全队转向东南，追！”
二十道身影迅速集结，呈扇形推进，直扑废弃峡谷。他们动作整齐，彼此间隔精准，显然是训练有素的猎杀小队。临近谷口时，队伍稍稍放缓，数名修士上前探查。
“地上有打斗痕迹。”一人指着砂岩上的裂痕。
“能量残波未散，就在刚才！”另一人指向火晶所在位置。
红袍老者踏入谷口，目光扫过岩壁，忽而冷笑：“‘圣域盾’？看来是撑不住了，躲进来了。”他抬手一挥，“搜！他就在里面！别让他喘过气来！”
话音落下，众人鱼贯而入，迅速向峡谷深处推进。
当最后一人跨过谷口瞬间，叶寒眼中寒光一闪。
他右脚猛然发力，蹬向岩壁，整个人如同一支离弦之箭，裹挟着凌厉的气势，从高处迅猛疾坠而下。风声在耳边呼啸而过，似是战鼓轰鸣，尘土尚未扬起，他已如鬼魅般落至峡谷中央。右掌瞬间变得赤红如炭，炽热的气息扑面而来，他大喝一声，轰然拍向地面！
“轰——！”
地面炸裂，灼热气浪冲天而起，沙石翻飞，逼得四周修士齐齐后退。烟尘尚未散尽，胸前黑碑猛然一震，一圈幽黑波纹无声扩散，笼罩整片峡谷。
吞噬领域，开启。
所有被波及的修士顿时脸色发白，体内源气如决堤般外泄。有人惊叫一声，想要后撤，却发现双腿发软，根本提不起力气。短短数息，已有三人瘫倒在地，皮肤迅速干枯，如同被抽空生命。
“不好！是那块碑的力量！”一名修士嘶吼，拼命催动源气抵抗，可身体依旧不受控制地萎靡下去。
红袍老者站在后方，瞳孔骤缩。他死死盯着叶寒胸前那块若隐若现的黑碑，猛地咬牙，从怀中掏出那枚通天门碎片，高高抛起！
“它能补全黑碑！拿去便可无敌！这是你梦寐以求的东西！”他嘶声大喊，声音带着蛊惑，“只要你停下，它就是你的！”
碎片旋转飞来，表面符文闪烁，与黑碑产生强烈共鸣。碑体竟微微震颤，似有脱离之意。
叶寒嘴角下压，眼神冷得像北漠冻土。他没有伸手去接，反而双手迅速结印，低喝一声：“吞！”
黑碑吞噬之力骤然增强，不仅未被牵引，反而将飞旋而来的碎片强行拉偏轨迹，直接吸入碑体之中。一声轻响，碎片消失无踪。
与此同时，吞噬领域全面爆发。
剩余修士接连倒地，精魄被彻底抽离，身体干枯如柴，散落于峡谷各处。唯有红袍老者因站位靠后，又提前运转护体源气，才勉强支撑，此刻也已跪倒在地，面色惨白如纸，嘴唇颤抖，一句话都说不出来。
叶寒站在原地，气息微喘，但眼神锐利如刀。他低头看向黑碑，碑面幽光流转，片刻后归于平静。
他抬起头，目光落在红袍老者身上，声音低沉却清晰：
“我要的，从来不是碎片。”
话音未落，天空骤然一暗。
三道无形威压自远而近，如同山岳倾塌，轰然降临峡谷上空。大地震颤，碎石滚落，叶寒抬头望去，只见云层裂开一角，隐约有三道身影凌空而立。
他站在原地，未曾移动分毫。
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