夕阳的余晖洒在九皇朝的城墙上，叶寒望着那熟悉的轮廓，心中思绪翻涌。片刻后，他眼神一凛，身影在天际划过最后一道弧线，脚尖轻点九皇朝外城墙垛口，身形微顿，随即落地无声。风沙扑面，城门守卫尚未察觉空中异动，他已掠过护城河，直奔皇城腹地。黄昏将至，天边余晖染红宫檐琉璃瓦，他步伐未停，目标明确——宝库。
体内经脉仍有细微滞涩感，像是被砂石磨过的河道，不致命，却影响流转速度。他没有停下，反而加快脚步。他知道这感觉意味着什么——黑碑在索求资源，它要为下一阶段做准备。
皇朝宝库坐落于内城西北角，三重青石高墙围拢，夜明珠嵌于墙头，昼夜不灭。门前两尊铁甲傀儡静立，眼眶中赤光微闪，感知到强横气息逼近，机械臂缓缓抬起，横枪阻路。
叶寒站定，右手抚上胸前麻布衣，隔着粗布按住黑碑。他没说话，只盯着傀儡眼中那点红光。三息后，铁甲傀儡手臂收回，轰然跪地，金属膝盖撞击青石发出闷响。禁制识别出他的权限令牌虽旧，但气息已被高层标记放行。
他迈步走入第一重门。
穿过幽深甬道，空气中浮起淡淡药香与矿物气息。第二道门由守库长老亲自掌管。老人须发皆白，身披灰袍，腰间挂着七枚铜铃，每走一步，铃声清脆却不扰人。他正低头核对玉册，忽觉气流微变，抬头便见叶寒站在三丈外。
“圣域三重？”守库长老声音低沉，笔尖一顿，在玉册上留下一点墨痕。
叶寒点头，语气平静：“我需用些资源。”
“宝库条例，圣域以下可取基础补给，以上需殿主手令。”长老放下玉笔，目光落在叶寒脸上。那道左眉骨上的疤痕格外刺眼，像一道斩不开的宿命。
叶寒目光坚定，心中暗道：此次取资源关系重大，我必须成功，哪怕只有一丝希望提升实力，我也不能放过。
“不损体制。”叶寒依旧站着，“只取源气结晶与固元丹药，量不大。”
长老沉默片刻。眼前少年不过十七，气息却稳如山岳，眼神深处有种不容置疑的东西。他想起半月前武院通报，叶寒独自深入北漠，归来时身后无随从，仅一人一剑。当时只当是侥幸，如今看来，远不止如此。
他侧身让开通道，低声道：“内库禁制感应能量波动，莫引警钟。”
叶寒点头，抬步而入。
第三重门后便是资源存放区。整座地下空间呈圆形，中央一根通天石柱支撑穹顶，四周环列九层架子。最外圈堆满源气结晶，晶莹剔透，泛着淡蓝或浅金光芒；内圈则是密封玉瓶，标签注明年份与品阶，有些瓶身结霜，显然是极寒保存的高阶丹药。
他走入内库，手掌贴紧黑碑。
心念一动。
黑碑乌光隐现，领域悄然展开。没有声响，没有光影爆发，一切都在静默中进行。架上一堆拳头大小的源气结晶突然变得黯淡，表面光泽迅速褪去，下一瞬，整堆结晶化作粉末，随风飘散。与此同时，黑碑轻微震颤一次。
这些源气结晶和丹药，每一份都蕴含着巨大的能量，对于提升我的实力至关重要，我必须尽可能多地获取。
第二批，是左侧第三排的玉瓶。共十二枚，封存的是“凝脉丹”，专供圣域初期修士稳固经脉所用。瓶塞未开，瓶身未裂，可里面药液却凭空消失，只剩下空瓶静静立着。黑碑再次震颤，这次更清晰，像是吃饱的人打了个嗝。
叶寒目光扫过角落。
那里有一枚蒙尘玉简，斜靠在破损木架上，表面刻着模糊符纹，毫无能量波动。他看了一眼，便移开视线。无用之物，不值得浪费黑碑容量。
他又转向中间一层，那里存放着“雷髓晶”和“火心膏”，都是炼体辅材。黑碑领域再度扩张，无声吞噬。每吸收一批，碑体温度便升高一分，震颤频率也渐渐趋于稳定，仿佛终于喝到了水的旅人，喘息渐平。
当叶寒正准备取走一批珍贵的雷髓晶时，宝库内的禁制突然发出一阵嗡鸣，一道光芒闪过，似乎在警告他。 他眉头微皱，却未停手，动作更快了几分。
随着时间推移，半炷香的时间过去了，叶寒已经取走了不少资源。
约半炷香后，他闭目感应。
碑内源质充盈，虽不足以支撑渡劫全程，但已够开启初步准备。他睁开眼，最后环顾一圈，确认无遗漏重要物资。
就在此时，黑碑突然急震三次。
黑碑安静一瞬后又微微发烫。
他皱眉，按住碑体，试图压制。但他知道，此刻不宜久留。他已经取走近三成低阶资源，再多必引巡查强者注意。
他转身向外走去。
守库长老仍站在厅台前，手中玉册合拢，目光复杂。他没问具体取了多少，也没查账。刚才禁制确实嗡鸣了几次，但他选择忽略。有些事，看得太清反而危险。
叶寒走过他身边时，脚步未停。
“下次来，带个条子。”长老低声说。
叶寒没回头，只点了点头。
通道幽深，两侧壁灯昏黄。他一步步向前，身影逐渐融入黑暗。黑碑贴在胸前，温热如初，震颤渐歇。他知道，这只是开始。真正的劫难还未到来，而他必须更强。
他的手垂在身侧，指尖微微蜷起。
前方是出口，光亮隐约可见。他迈出一步，再一步，即将踏出宝库范围。
就在叶寒即将踏出宝库时，他感觉到一股若有若无的气息在暗处窥视着他，这股气息让他心中一凛，隐隐觉得后续或许会有麻烦。
就在叶寒走出宝库不远，他看到几个赵家子弟的身影在不远处晃动，似乎在寻找着什么，他的眼神瞬间变得冰冷起来。
而那股暗中窥视的气息，究竟是谁？又有着怎样的目的？叶寒能否在后续的危机中顺利应对？一切尚未可知。
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