晨曦微露，山林间弥漫着破晓前的寒意与湿气。在吴山岳的带领下，三人历经跋涉，终于抵达了他所说的那处护林员小屋。
小屋深藏在山谷最深处，几乎完全被茂密的树冠遮盖，木质结构显得颇为老旧，但门窗结实，里面虽然积了薄薄一层灰，却桌椅床铺俱全，甚至还有一个锈迹斑斑的铁皮炉灶和一个收集雨水的旧桶。这里的确偏僻得几乎与世隔绝。
“暂时安全了。”吴山岳仔细检查了小屋内外，确认近期无人来过，这才稍稍放松，“轮流休息，补充体力。我守第一班。”
极度的疲惫瞬间涌上，陈玺和凌笑笑几乎顾不上脏，和衣倒在那张简陋的板床上，几乎是瞬间就陷入了昏睡。吴山岳则抱着他那根战术短棍，如同门神般坐在门口，目光警惕地透过门缝注视着外面朦胧的天光。
这一觉睡得并不踏实。梦中尽是幽暗的洞穴、冰冷的枪口、巨大的石门和那座惊鸿一瞥的祭坛。
中午时分，三人才陆续醒来。吃了些压缩干粮，喝了点雨水烧开的水，精神总算恢复了一些。劫后余生的恐惧稍减，但洞中的经历和丢失拓片的阴影依旧笼罩心头。
“好了，现在我们来梳理一下。”吴山岳用一根木棍在地上划拉着，“第一，我们找到了地方，甚至进去了，虽然很快被赶出来。第二，我们丢了拓片，但关键的开门口诀和星位顺序，陈老弟应该还记得。”
陈玺立刻点头，语气肯定：“顺序绝对记得！7-6-5-4-3-2-1，逆北斗，绝不会错！”
“很好。”吴山岳继续道，“第三，对方现在占据了石门入口，正在里面探索那个祭坛。但我们比他们多一个优势——我们提前看到了祭坛的大致样子。”
所有人的目光都集中到了陈玺身上。作为考古学者，他的瞬间观察和记忆能力是关键。
陈玺闭上眼，努力回忆着那惊险一刻看到的景象。手电光柱扫过的画面如同烙印般在他脑海中重现。
“那祭坛……”他缓缓开口，语速不快，力求精准，“是方形的，三层，用巨大的青黑色石块垒砌，工艺很古老，绝对是汉代风格，甚至可能更早。规模不小，边长估计有十米左右，高度超过三米。”
“坛体表面……刻满了东西！”陈玺的呼吸微微急促起来，“主要是铭文和图案。铭文我看不清具体内容，但字体是典型的汉隶变体，夹杂着一些……更古老的、类似于拓片上那种符号体系的字符！”
“又是那种符号？”凌笑笑惊呼。
“对！而且数量不少，似乎构成祭坛铭文的重要组成部分。”陈玺肯定道，“图案方面，主要是星象图——除了北斗，还有二十八宿、日月、以及一些无法辨认的云气瑞兽纹。整个祭坛给人的感觉……非常奇特。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“它不像是单纯祭祀天地或者某个神只的祭坛。它的星象图案过于复杂和精确，更像是一种……观测？或者某种借助星象力量进行的大型仪式的核心装置？对！就是一种装置感！那些铭文和符号，可能不是祷文，而是……操作说明或者能量引导的图谱？”
这个推测相当大胆，超出了普通祭坛的范畴。
吴山岳若有所思：“如果真是某种装置，那它的作用是什么？和龙脉之始又有什么关系？”
陈玺摇头：“信息太少，无法判断。但祭坛指向性很明确——它正对着石门方向，也就是……我们进来的方向。而且，在祭坛最上层，好像有一个凹槽，形状有点奇怪……”
他努力回忆着那短暂一瞥的细节：“不是圆的，也不是方的，像是一个……不规则的多边形？对！有点像……一个残缺的玉璧或者玉环的形状！”
玉璧？环？残缺？
陈玺猛地睁开眼，再次快速翻动祖父的笔记本！他记得在某一页残片的边缘，祖父似乎画过一个类似形状的草图，旁边标注着“钥？”字！
他飞快地翻找着，终于在其中一页极其残破、几乎要散架的纸页上，找到了那个草图！一个不规则的、带有缺口的环形图案，旁边果然写着一个模糊的“钥？”字，而在这一页的另一个角落，正好有那个与汉墓符号一致的图案！
“难道……”一个惊人的猜想在陈玺脑中形成，“那个祭坛顶部的凹槽，是需要放入某种特定的玉钥才能完全启动？而那种玉钥，或者制造玉钥的线索，就隐藏在这些符号里？甚至……这些符号本身，就是钥的一部分？”
线索似乎又开始串联，但却指向了更虚无缥缈的方向。玉钥？去哪里找？
凌笑笑听得目瞪口呆：“这……越来越玄乎了……”
吴山岳却显得很冷静：“不管多玄乎，既然存在，就有道理。我们现在知道，下一步的关键可能在那祭坛顶部的凹槽和某种玉钥上。但问题是，现在祭坛被对方占着。”
现实的问题摆在眼前。他们知道了下一步，却无法接近目标。
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