“刘大叔说笑了，”乔郓压低声音，“我就是想问问，今日李三和王四，到底在等什么人？我昨日得罪了李三，怕被他们找茬。”
拐子刘拿起梨，咬了一大口，含糊不清地说：“等户房的刘吏员。听说西门庆要包下南头的粮栈，想让刘吏员帮忙改改税单，少交些税银。”
乔郓心里一喜，这和他刚才听到的“税银”对上了。他又问：“刘大叔，那刘吏员，是不是和西门庆走得很近？”
“何止近？”拐子刘冷笑一声，“刘吏员的儿子在西门庆的绸缎庄当掌柜，两人是姻亲。不过……”他顿了顿，看了乔郓一眼，“刘吏员这人贪财，但也怕事。上次他帮西门庆改了盐税的单子，被县太爷的师爷察觉了，差点丢了差事。”
怕事？乔郓的脑子飞快转起来。这就是刘吏员的弱点！如果能抓住这一点，或许能在将来派上用场。
“多谢刘大叔。”乔郓又递过去一个梨，“以后我出摊，每天给您留一个梨。要是有李三他们的动静，您帮我通个气，行不？”
拐子刘盯着他看了半晌，点了点头：“行。不过你小子机灵点，西门庆的人不好惹。昨日李三还说，要找机会收拾你呢。”
“我知道了，谢刘大叔提醒。”乔郓松了口气。虽然只是个口头约定，但至少在东街口，他有了个“预警员”。
这时，街口传来一阵喧哗，李三和王四突然站直了身子，脸上堆起谄媚的笑。乔郓抬头一看，一个穿着青色官服、留着山羊胡的中年男人正从县衙里走出来，正是户房的刘吏员。
三人凑在一起，低声说了几句，就往旁边的酒肆走去。乔郓没敢再看，赶紧转过身，招呼着过往的行人卖梨。
一上午下来，筐里的梨卖了大半，赚了十五文钱。乔郓把钱小心地揣进贴身的布兜里，挑着空了一半的竹筐准备回去。
路过一家粮铺时，他看到铺门口贴着一张招工启事——招一个帮着记账的小工，要求识点字，管吃管住，每月给五文钱。
乔郓的脚步顿住了。他现在最大的问题是没钱没势，卖梨只能糊口，根本攒不下资本。如果能进粮铺当小工，不仅能解决吃饭住宿的问题，还能接触到粮商圈子，甚至能学记账——这可是他未来建立势力的基础技能。
他激活信息探查，扫过粮铺里正在算账的掌柜：
【目标：赵掌柜】
【身份：东街粮铺掌柜】
【性格：严谨务实，看重能力，不喜欢油滑的人】
【当前状态：烦恼（缺个靠谱的记账小工）】
【好感度：0（不认识）】
【关联信息：与西门庆的粮栈有竞争关系，对西门庆的手段很不满】
乔郓的眼睛亮了。赵掌柜和西门庆有矛盾，这对他来说是个机会。更重要的是，赵掌柜“看重能力”，而他作为现代人，虽然不懂古代记账的方式，但基础的算术和逻辑思维，绝对比一般的底层少年强。
“试试？”乔郓攥了攥拳头。卖梨不是长久之计，进粮铺才是破局的第一步。
他深吸一口气，挑着竹筐，迈步走进了粮铺。
“掌柜的，我来应聘小工。”少年的声音不大，却带着一丝超越年龄的沉稳，在粮铺里清晰地传开。
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