九龙渠的修复现场蒸腾着水汽。乔郓踩着没过脚踝的淤泥，手里攥着一把竹制耙子，正将渠底的烂草和碎石归拢到竹筐里。“筐子别装太满，”他对身边的农户喊道，泥浆顺着裤腿往下淌，“淤泥重，挑起来容易崴脚，每筐半满就行。”
苏婉蹲在渠边的石板上，面前摆着两个陶罐：一个装着灰褐色的“清淤草药粉”，另一个是淡黄色的“净水膏”。她用木勺将药粉均匀撒进渠水，褐色的粉末遇水散开，浑浊的渠水渐渐沉淀出清晰的分层。“这药粉加了明矾和芦苇根，”她对帮忙的妇人道，“撒完后等半个时辰再清淤，淤泥会结块，好捞。”
王月瑶蹲在梯田边，手里拿着一个缩小版的浅播耧车模型。枣木车架比普通耧车矮三寸，出种孔被磨得更圆润，旁边还绑着个小小的量种斗。“兖州的土层薄，种子不能深播，”她对围过来的年轻农户演示，“这量种斗能控制每亩播种量，比老耧车省种两成，还不会扎破薄土层。”
乔郓直起身，抹了把脸上的汗，激活信息探查扫过水渠和梯田：
【设施：九龙渠（修复进度60%，淤泥清除过半，需警惕人为破坏）】
【农作进展：浅播耧车试点成功（梯田出苗率85%，较传统方法提升20%）】
【潜在隐患：税吏李三（孙七后台）派工匠拖延工期，替换修复材料（朽木换好木）】
【关键线索：李三的木料铺给工地送的木桩有虫蛀痕迹，且与他私仓木料标记一致】
“张大叔，你这木桩怎么回事？”乔郓指着一堆新送来的木桩，表皮泛着霉点，敲上去发出空洞的“咚咚”声，“昨天说好要干透的枣木桩，怎么换成这朽木了？”
负责接收材料的张大叔脸色发白，支支吾吾道：“是……是木料铺的人说，枣木桩不够了，先用这个顶两天……”
“不是不够，是有人故意换的，”陈默的声音从身后传来，他手里拿着一块带标记的木屑，“这朽木上的‘李’字印记，是李三木料铺的标记。他想让水渠修不好，以后还能趁机再垄断水源。”
林砚推了推眼镜，将一本账册递过来：“我查了工地的支款记录，买枣木桩的钱给了李三的木料铺，却收到朽木，这是明着贪墨工程款。另外，孙七的粮行账册里，有三笔给李三的‘好处费’，加起来有两百两。”
乔郓的眼神沉了下来：“李三以为孙七倒了，还能继续作威作福。赵虎，你带两个护院，盯着木料铺的动静；林砚，把账册和木屑收好，这是证据；苏婉，你给新换的木桩涂层防蛀草药水，先撑住工期，别耽误灌溉。”
苏婉立刻点头，从药箱里拿出防蛀膏，里面加了桐油和苦参粉。她用刷子仔细涂抹在朽木桩上，药膏渗透木质，原本松软的表面渐渐变硬。“能撑半个月，”她对乔郓道，“足够咱们找到李三的罪证，换好木桩了。”
傍晚，赵虎带着消息回来，脸色凝重：“郓哥，李三让木料铺的掌柜偷偷给渠底埋了些烂棉絮，说要‘让渠水再浑些，好让工匠多要工钱’，还说要是咱们查问，就说是农户不小心掉的。”
陈默捻着胡须，嘴角勾起一抹冷笑：“正好，让他自投罗网。乔郓，你带赵虎今晚埋伏在渠边，等他们埋棉絮时抓现行；我和林砚去府衙找知府大人，把贪墨和勾结孙七的证据递上去；王月瑶，你联系周老栓，让他带几个可靠的粮商，明天一早来工地作证。”
深夜的九龙渠格外安静，只有虫鸣和水流声。乔郓和赵虎躲在渠边的芦苇丛里，手里握着木杆。月光下，三个黑影鬼鬼祟祟地来到渠边，怀里抱着鼓鼓囊囊的棉絮，刚要往水里扔，乔郓大喝一声：“住手！”
三人吓得一哆嗦，棉絮掉在地上。为首的正是木料铺掌柜，他认出乔郓，转身就跑。赵虎身形一闪，拦住他的去路，枣木杆一横，对方就被绊倒在地。另外两人想反抗，乔郓上前，“挑刺”式逼退一人，“横扫”式绊倒另一人，动作利落，没费多少力气就将三人制服。
“说！是不是李三让你们来的？”乔郓用木杆指着掌柜的胸口，木杆上的草药汁蹭在对方的衣襟上，留下褐色的痕迹。
掌柜的吓得连连求饶：“是……是李大人让的！他说只要把渠水弄浑，就给俺们十两银子！”
第二天一早，府衙的差役跟着陈默和林砚来到工地。看到被绑的三人和地上的棉絮，又接过乔郓递来的证据，差役头目沉声道：“李三这次跑不了了！知府大人说了，查实后立刻缉拿！”
农户们围过来，七嘴八舌地控诉李三的恶行：“他每年收粮都压价，还加派‘杂费’！”“俺家去年交了税，他说没交，又逼俺交了一遍！”
周老栓带着粮商们赶来，手里拿着李三偷税漏税的账本副本：“这是俺们联合几个粮商找到的，李三每年虚报粮税，至少贪墨三百两！”
证据确凿，差役们很快在李三的府邸将他抓获。李三还想狡辩，看到木料铺掌柜和账本，顿时面如死灰。“把他带回府衙，严加审讯！”差役头目一声令下，李三被押上囚车，百姓们围在路边，拍手称快。
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