单县的麻田裹着一股腐腥气，青褐色的麻叶上布满水渍状斑点，有的已经腐烂成黏糊糊的绿泥，顺着茎秆往下淌；没烂的麻茎也歪歪扭扭，轻轻一碰就从斑点处折断。乔郓蹲在一丛病麻前，指尖捻起一点茎秆上的黏液，放在鼻尖闻了闻——酸腐中带着涩味，是典型的“麻疫病”。“这病比定陶的桑疫病更凶，”他对身边的老麻农麻老爹道，“不仅害叶害茎，还会顺着土壤传染，连补种的新苗都活不成。”
麻老爹手里攥着一把磨得发亮的麻镰，镰柄上缠着代代相传的麻编绳：“俺种了一辈子麻，”他指着田埂边堆着的枯麻捆，“那片上礼拜还能割麻，这礼拜就全烂了。麻商胡七说‘病麻只能当柴烧’，每斤只给半文钱，还让他的护院头周强盯着，谁要是敢偷偷卖麻，就砸了他家的麻纺车。”
王月瑶推着一台“麻田除病点播耧”走过来，枣木车架前端装着带小钩的月牙刀头——能精准钩下病叶、斩断病茎，后端的播种斗分上下两层：上层播芝麻种（耐阴，可套种），下层撒掺了石灰的草木灰（消毒土壤）。“刚才去麻纺坊问了，”她擦了擦手上的麻絮，“胡七和县衙的吏员孙吉是酒友，孙吉帮他压价，还把朝廷发的‘麻田改良银’私分了，去年有农户告他们，反被安了个‘诬告’的罪名，罚了五两银子。”
苏婉提着药箱快步走来，怀里抱着两个陶罐：一个装着深褐色的“祛疫膏”，另一个是浅绿色的“壮麻液”。“这祛疫膏用麻根、苦参和硫磺熬了七个时辰，还加了半勺醋增强渗透力，能钻进麻茎的纤维里杀病菌；壮麻液加了黄芪和芝麻饼粉，浇在根部，能让麻茎更坚韧。”她蹲下身，用竹片将祛疫膏刮在病茎上，“得先把病株连根拔起，在田外挖深坑埋了，撒上石灰，不然病菌会跟着翻土扩散。”
乔郓激活信息探查扫过麻田和胡记麻行：
【作物：单县线麻（麻疫病感染率55%，可收割麻茎减少70%）】
【土壤问题：轻度酸化（pH值5.0，适宜麻生长需6.0-7.0）】
【核心冲突：胡七垄断麻收购（压价90%）+ 孙吉贪墨改良银（私分朝廷拨款40两）】
【护院头周强：练过粗浅刀法（二流武师末流），是胡七的表兄，曾在镖局当过趟子手】
【主角状态：体质36（进阶中级武师），武艺：雷氏刀法（熟练，熟练度90/100）、铁砂掌（精通），可压制二流武师，应对20名普通打手】
“按计划来，”乔郓对众人道，“赵虎，你带护院帮麻老爹挖埋病株的深坑，坑底一定要铺三层石灰；林砚，把胡七压价的账本、孙吉贪墨的证据整理好——雷都头说过，单县的县尉李忠是他的旧部，为人正直，找他准没错；陈先生，你写‘麻疫病防治与麻芝套种’的呈文，附上改良银的去向，一起交给李县尉。”
晌午的日头毒辣，麻田里却忙得热火朝天。苏婉指挥妇人熬制祛疫膏，大铁锅里的麻根和苦参翻滚着，褐色的药液泛着细密的泡沫，酸中带苦的药香飘出老远。她用木勺舀起药液，滴在指甲盖上，看药液是否能快速凝固：“凝固得快，说明浓度够，杀病菌才管用。”
王月瑶在调试除病点播耧，她将刀头的小钩磨得更尖些，又在播种斗的出口加了层细网：“小钩能钩下藏在叶缝里的病斑，细网能滤掉草木灰里的大颗粒，免得堵塞。单县的麻田行距窄，这耧的轮宽改到一尺，刚好能过。”
乔郓握着柳叶刀，在麻田边的空地上练习雷氏刀法的“连环三式”——劈、刺、拦。他刻意将腰腹的力道贯穿全身，刀身划过空气，发出“呼”的轻响，劈在一根碗口粗的枯麻茎上，茎秆断成两截，切口平整如削。“比之前更顺了，”他暗忖，之前对付周豹时还需借力，现在对付普通武师已有十足把握。
“谁敢动老子的麻田？”一阵粗哑的喊声传来，胡七带着周强和十二个护院冲进麻田，周强手里握着一把锈迹斑斑的鬼头刀，护院们拿着棍棒和麻镰，“爹说了，病麻只能卖给俺家，谁敢用这些妖物，就砸了！”
周强率先冲上来，鬼头刀直劈除病耧。乔郓眼疾手快，一个箭步挡在耧前，使出雷氏刀法的“拦”式，柳叶刀精准格开鬼头刀，“当”的一声脆响，两人各退一步——乔郓的手腕微麻，周强却被震得虎口发麻，心里暗惊：这外乡人有点本事。
“找死！”周强怒喝一声，挥刀再次砍来，招式比之前狠辣，刀风直逼乔郓面门。乔郓沉下心，想起雷横说的“以快破慢”，脚下踩“连环步”，身形如鬼魅般绕到周强身侧，同时用“刺”式，刀尖直指他的肋下。周强慌忙收刀格挡，却被乔郓抓住破绽，刀背重重砸在他的膝盖上，周强痛呼一声，跪倒在地。
护院们见状，一拥而上。赵虎带着护院们迎上去，枣木杆舞得虎虎生风。乔郓也加入战局，柳叶刀左右翻飞，“劈”断一人的棍棒，“刺”落另一人的麻镰，“拦”开第三人的攻击，动作连贯利落，不过片刻，五个护院就被制服。剩下的护院见状，吓得不敢上前，纷纷后退。
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