萧南烛紧紧地跟着凤昭阳步入寝殿。殿内暖香袭人，宫人早已备好热水、巾帕等物，随后便悄无声息地退下，只留他们二人在内。
“替朕更衣吧。”凤昭阳张开双臂，声音平静无波。
萧南烛心头一紧，连忙上前。
他从未如此近距离侍奉过陛下，手指微微发颤，小心翼翼地解开那繁复的龙纹常服纽襻。动作间，他闻到她身上清冽的龙涎香，混杂着一丝书墨气息，更觉压迫感十足。外袍、中衣……每脱下一件，他都屏住呼吸，生怕出错。
接着是净面。他拧干温热的帕子，动作轻柔地为她擦拭脸颊。
凤昭阳闭上眼，任由他伺候，忽然淡淡开口：“手艺生疏了些。”
萧南烛手一抖，差点将帕子掉下，连忙稳住心神，低声道：“奴愚钝，日后定当勤加练习。”
“既然今晚是你侍寝，就莫要唤奴了，按品级吧。”
萧南烛顺从的更换自称，“是，臣卿领命。”
接下来最让他紧张的是拆卸凤昭阳头上的发冠，虽然陛下已经把凰冠换成了日常的发冠，他还是觉得棘手。
凤昭阳的发髻高耸，金钗玉簪穿插其间，华丽而沉重。他站在她身后，深吸一口气，极其小心地一一取下，生怕扯痛了她。当最后一支发簪取下，如墨青丝披散下来时，他才暗自松了口气。
凤昭阳坐到梳妆台前，萧南烛拿起象牙梳划过长发，他努力让自己的动作轻柔顺畅。
镜中映出女帝淡漠的容颜，他不敢直视。
就在这时候，凤昭阳透过镜子看着他，缓缓开口，声音依旧平稳，却带着不容置疑的威压。
“安国公府是公侯世家，规矩礼仪，想必你自幼熟稔。”
萧南烛心头一喜，以为陛下要夸赞他的家世，连忙应道：“是，臣卿不敢忘……”
然而，凤昭阳接下来的话却让他如坠冰窟——
“既然已经入了宫闱，更需要时刻谨记尊卑上下。云贵君是绛云宫君主，资历深厚，性情……虽偶有严苛，亦是为你着想。你在他宫中，当时时恭敬谦卑，恪守本分，莫要仗着家世或朕一时兴起，便失了分寸，惹是生非。”
她微微侧首，目光如炬地通过镜子看向他那张瞬间煞白的脸。“你可明白？”
萧南烛执梳的手彻底僵住，一股巨大的震惊和委屈瞬间涌上心头。
他原以为今夜侍寝是恩宠的开始，起码能让云锁阙重视他的恩宠不再敢轻易打压他，却万万没想到，等来的竟是如此直白的警告和打压！
陛下非但没有丝毫温存抚慰，反而字字句句都在提醒他：要安分守己。
他强忍着鼻尖的酸涩和内心的难过，垂下头，声音艰涩地回道。“……臣卿……明白。定当谨记陛下教诲，敬重云贵君，安守本分。”
这一刻，他才真正体会到帝王恩宠的虚幻与残酷。那一腔火热的心思，被这番冷水浇得透心凉。
萧南烛难过的垂着头，不想让陛下看见自己失态的模样。
可那强忍的哽咽终究是泄露了一丝痕迹，眼眶无法控制地泛红，一层薄薄的水汽迅速凝聚，堪堪悬在长睫之上，将落未落。
凤昭阳正准备起身的动作顿住了。
她透过铜镜，清晰地看到了身后年轻男子那副委屈又惊惶的模样，像一只被雨水打湿了羽毛、却仍强撑着不吭声的雀鸟。
凤昭阳沉默地看着那滴泪珠终于承受不住重量，沿着他白皙的脸颊滑下一道湿痕。
忽然，她转过身，抬手用指尖轻轻揩去了他颊上的泪痕。
她的指尖微凉，触感却异常轻柔。
萧南烛浑身一颤，难以置信地抬起泪眼，对上凤昭阳的目光。
那双平日里威严深邃的凤眸，此刻在跳动的烛光下，似乎少了几分冷硬，多了一丝难以言喻的复杂情绪。或许是无奈，或许是一闪而过的怜惜。
“哭什么？”凤昭阳的声音不再像方才那般带着刻意的冷意，反而添了几分无奈的柔和。“朕说你几句，便受不住了？”
萧南烛嘴唇翕动，却发不出声音。只觉得那被泪水沾湿的皮肤上，被她指尖拂过的地方，像是燃起了一小簇火苗。
凤昭阳轻叹一声，收回手，语气缓和了许多。“安国公的公子，不该是如此心性。朕提醒你，是希望你走得稳，而非要磋磨你。”
她目光落在他依旧紧握着象牙梳的手指上，“云贵君性子是骄纵些，但你若处处恭谨，他自然也寻不到你的错处。在这后宫之中，沉得住气，才能活得长久。”
凤昭阳顿了顿，终是补充了一句。
声音很轻，却足以让萧南烛听得清清楚楚：“你乖一点...朕自会看到你的好处。若你再改改你的心性，朕也会护着你的。”
这句话，如同一道暖流，瞬间冲散了萧南烛心中的委屈。
他望着凤昭阳，泪水再次涌上。
但这一次，不再是纯粹的难过，而是重新燃起的希望。
他慌忙跪下，声音带着哽咽后的沙哑。“臣卿……臣卿愚钝，谢陛下教诲！臣卿定当谨记于心，绝不让陛下失望！”
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