自那日女帝雷霆手段为他晋位撑腰，又遣太医精心诊治后，柳扶烟在汀兰水榭静养了半月有余。
内务府再不敢克扣用度，银炭烧得足足的，驱散了往日的阴寒与窘迫。
他的脸色渐渐有了血色，虽仍显单薄，但那双总是盛满怯懦的眸子里，偶尔会闪过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的光亮。
这日午后，柳扶烟正靠在窗边的软榻上，手中捧着一卷闲书，目光却怔怔地落在院中那几株覆着薄雪的残荷上，心思不知飘向了何方。
“陛下驾到——”
通传声不高，却让柳扶烟猛地回神，慌忙放下书卷，趿着鞋就要下地行礼。
“不必多礼，好生坐着。”凤昭阳已踏入殿内，挥手免了他的礼，自然地走到榻边坐下。“瞧着气色好了不少，太医今日来请脉如何说？”
“回陛下，”柳扶烟垂着眼睫，声音依旧细细软软，却不再像以往那般带着惊惶的颤音，“太医说……臣卿的风寒已愈，只需再静养些时日，固本培元便好。”
“那就好。”凤昭阳颔首，视线扫过他被阳光镀上一层柔光的侧脸，注意到他放在膝上、微微蜷缩的手指，心知他内心的不安并未完全散去。
她并未急着说什么，只是随手拿起他方才放下的书，翻了翻，“在看什么？”
“是……是一些山水游记。”柳扶烟小声答道。
“哦？喜欢游记？”凤昭阳语气带着一丝兴趣，“可是向往书中所写的名山大川？”
柳扶烟轻轻点头，又飞快地摇头，声音更低了：“臣卿……只是觉得，书里的天地很广阔。”不像这四方宫墙，令人窒息。后面这句，他死死咽了回去，不敢宣之于口。
凤昭阳何等敏锐，岂会听不出他话中深意。她放下书，看着他低垂的、露出一段白皙脆弱脖颈的模样，心中微软，亦有一丝歉然。
她将他安置于此，本是怜他体弱性柔，盼他能得一份清净，却险些让他成了他人欺凌的对象。
“这宫里的天地，确实是小了些。”凤昭阳的声音放得极缓，带着一种引导的意味，“但天地再大，也需要一颗安稳的心去体会。扶烟，你可知，朕为何赐你‘柔’字为号？”
柳扶烟倏然抬眸，眼中带着一丝迷茫和受宠若惊。陛下竟直接唤了他的名字？
“柔，并非怯懦，更非任人欺凌。”凤昭阳凝视着他的眼睛，一字一句，清晰而有力，“是柔韧，是如水之性，利万物而不争，却亦能穿石破障。朕希望你能外柔内韧，在这宫中，守住自己的一方净土，也守住自己的本心。”
这番话，如同暖流，缓缓注入柳扶烟冰封已久的心田。从未有人对他说过这样的话。在家时，父亲嫌他性子不够刚强，入宫后，旁人笑他怯懦可欺。
唯有陛下，告诉他“柔”是一种力量。
他的眼眶微微发热，连忙低下头，掩饰即将涌出的湿意，声音哽咽：“臣卿……臣卿愚钝，恐负陛下期望……”
“无妨，”凤昭阳微微一笑，“日子还长，慢慢来。”
自此之后，凤昭阳得空便会来汀兰水榭坐坐。
有时是午后带着几本新搜罗的游记或画册与他共赏，听他磕磕绊绊地说些见解；有时是晚膳后，只带着刘恭言，来此饮一盏他亲手沏的、不算顶好却清香的茶，问问他日常起居，听听他家乡杭城的趣闻。
她没有迫人的亲近，也没有高高在上的施舍，只是一种温和而持续的陪伴与关注。她会在听他说话时，认真地看着他的眼睛；会在他偶尔鼓足勇气表达观点时，给予赞许的点头；会在他提到家乡风物流露出思念时，温言安抚。
柳扶烟在她这般润物无声的抚慰下，如同久旱的幼苗逢了甘霖，一点点舒展枝叶。
他依旧话不多，依旧容易脸红，但那双眼睛里，怯懦渐渐褪去，取而代之的是一种日益明亮的、带着依赖和仰慕的光芒。
他开始期待陛下的到来，会提前准备好她爱喝的茶，会悄悄练习如何将回话说的更流畅些。
又是一个月色清朗的夜晚。凤昭阳批完奏折，又走到了汀兰水榭。
柳扶烟正站在一株柳树下，仰头望着皎洁的月轮。听到脚步声，他回过头。见到是她，脸上立刻绽开一个清浅却真心的笑容，快步迎上前：“陛下。”
凤昭阳看着他被月色和梅影衬得愈发清俊的容颜，以及那双此刻清晰映着自己身影的、水润的眸子，心中微微一动。
两人在暖阁内坐下，宫人悄无声息地退下。柳扶烟照例为她奉上热茶，指尖却微微有些发抖。
“怎么了？”凤昭阳接过茶盏，触到他冰凉的指尖，轻声问。
柳扶烟像是下定了某种决心，猛地跪倒在地。
凤昭阳一怔：“这是做什么？起来说话。”
“陛下，”柳扶烟抬起头，脸颊绯红，眼神却异常坚定，带着孤注一掷的勇气，“臣卿……臣卿自知卑微，性情怯懦，蒙陛下不弃，多次回护，恩同再造……臣卿……臣卿……”
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